沈墨将一切收拾妥当后，唤来赵铁柱，“我去看一趟军营，同时安排一下前往苗疆的行程。苗疆局势复杂，我们需得步步为营，不可掉以轻心。”
赵铁柱闻言，神色一凛，抱拳应道：“是，九皇子！我这就去准备快马和干粮，确保路途顺利。”他虽不解沈墨为何突然决定亲自前往苗疆，在他眼里九皇子就是智勇双全的化身，每一个决定都必有深意。
“参见九皇子！”
云州军营内，随着沈墨的到来，一阵整齐的盔甲碰撞声与肃穆的参拜声交织在一起，彰显着军营的严谨与忠诚。阳光穿透云层，洒在排列有序的士兵身上，金色的光辉与铠甲的冷冽交相辉映，更添几分庄严。
沈墨步入营中，扫视着每一个面庞，士兵们纷纷挺直了腰板，以最饱满的精神状态迎接这位年轻而睿智的将领，哪还有几个月前的嗑药颓废之态？
沈墨心中暗自欣慰，这段时间的整顿与训练，已经让这些士兵脱胎换骨，成为了真正的铁血战士。
他缓缓行至营中央，声音沉稳有力：“兄弟们，今日我召集大家，是有要事相商。苗疆之地，近日风云变幻，我作为云州统帅，必须亲自前往探明情况，确保我边疆安宁。”
众将士闻言，纷纷面露坚毅之色，有人高呼：“愿随九皇子共赴疆场，保家卫国！”
“九皇子英明！我等誓死追随，誓守疆土！”声音此起彼伏，回荡在军营上空，如同雷鸣般震撼人心。沈墨望着眼前这些热血沸腾的将士，眼中闪过一抹赞许与感动。
“好！有你们这句话，我沈墨便无所畏惧。但此行凶险，我不能让每一个兄弟都涉险。
赵铁柱上前一步，声音洪亮：“九皇子，请让我随您一同前往苗疆！我赵铁柱虽不才，但誓死护卫您周全！”
沈墨转头，目光深邃地看了赵铁柱一眼，随后缓缓摇头：“铁柱，你的心意我领了。但此行我需轻装上阵，快速反应，人数不宜过多。你需留在云州，替我稳定军心，同时监视京城的动向，确保后方的安全。”
赵铁柱闻言，眼中闪过一丝失落，但随即坚定地点头：“是，九皇子！我定不负所托，守护好云州，等您凯旋而归！”
沈墨轻轻拍了拍赵铁柱的肩膀，以示鼓励，随后目光扫过全场，沉声道：“我沈墨在此承诺，待我归来之时，定带给大家更多的荣耀与安宁。但在此之前，云州的一切，就交给你们了。”
将士们齐声应诺，声音响彻云霄，仿佛连天地都为之动容。沈墨满意地点点头，转身离开营帐，准备启程前往苗疆。
苗疆皇宫。
林瑾与刀疤男跪地于大殿之上，额间微汗，目光紧盯着那高高在上的苗疆女王——青鸾。她身着繁复华丽的苗服，头戴银饰璀璨，眉宇间既有身为公主的尊贵，又添了几分历经风霜的坚韧。
绝色容颜，在烛光摇曳下更显妖娆，她轻轻抬手，示意两人起身，声音清冷而富有磁性：“你们辛苦了，林瑾，刀疤，在我离开的这段时间苗疆可有异动？”
林瑾与刀疤男对视一眼，皆是面色凝重。林瑾上前一步，恭敬地回答：“禀女王陛下，您离开的这段时间，苗疆表面看似平静，实则暗流涌动。各方势力蠢蠢欲动，尤其是那些对您觊觎已久的部族，更是蠢蠢欲动。不过，有我们的人在暗中监视，暂时还未发生大的冲突。”
青鸾闻言，眼中闪过一抹寒光，她轻轻敲击着座椅扶手，发出清脆而有节奏的声响，似乎在思考着什么深远的布局。“看来，我归来的消息已经传遍了苗疆，是时候让那些心怀不轨之人知道，谁才是这片土地真正的主人。”
她站起身来，长袍轻扬，“林瑾，你即刻传令下去，加强王宫守卫，同时暗中调查那些蠢蠢欲动的部族，我要知道他们背后是否有更大的势力在操纵。
“是，公主！”林瑾领命，躬身退下。
这时一个高大的身影从阴影中走出，身披兽皮战甲，面容清秀，气质中带着几分野性与不羁。
青鸾无意中一撇，顿时眼前一亮，这人瞧着面生，嘴角勾起一抹淡笑：“你是新来的？”
“回禀公主，我乃近日加入守卫军的黑影，得幸得林瑾大人赏识，被调派至王宫执行特殊任务。”
黑影语气不卑不亢，目光坚定，即便面对的是苗疆至高无上的女王，他也保持着自己的尊严与骄傲。
青鸾轻轻点头，对这年轻人的气度颇有好感，“到本宫的身边来，黑影，你既被林瑾看重，定有过人之处。苗疆正值多事之秋，我需要你这样的勇士来稳固大局。”
黑影闻言，上前几步，单膝跪地，右手握拳置于胸前，行了一个标准的苗疆军礼，“黑影愿为公主效犬马之劳，誓死保卫苗疆安宁。”
青鸾微微一笑，挥手示意他起身，“好，从今往后，你便是本宫的亲信之一。”
刀疤男凝眉望着这一幕，此人不过是从哪个犄角旮旯蹦跶出来的新面孔，竟能如此迅速地获得女王的青睐，心中不免暗自揣摩。但多年的经验教会了他隐忍，他深知在女王面前，任何情绪都需收敛得滴水不漏。
“公主英明，黑影的加入无疑为守卫军增添了一股不可小觑的力量。”
青鸾微微侧头，目光在刀疤男脸上停留片刻，随即移开，“刀疤，你跟随我多年，忠心耿耿，我自然看在眼里。黑影虽新，但若能如你一般忠诚可靠，那便是苗疆之幸。”
刀疤男闻言，一股寒意自心底升起，却也迅速被他掩饰得无影无踪，他低头应是，心中却暗自思量着如何更加紧密地绑住女王的心，以确保自己的地位不受动摇。
先将此人除掉……不过，除掉黑影之事需从长计议，不可操之过急。青鸾的敏锐与多疑，是我多年辅佐深知的。若贸然行动，非但不能除去威胁，反可能引火上身。