左平湖抿嘴笑了起来，道：“王金麟，你是在笑？”
王金麟用力出声：“自是在笑！”
左平湖叹了口气：“听来竟似在嚎。”
王金麟嘿嘿干笑了几声。
“我要为爷爷报仇。”左平湖看着王金麟，紧跟一句：“咱们的生意成了？”
王金麟有心想要拒绝，但他迎着她的一双凤眼，那双眼睛里竟然放射出夺魂摄魄的目光，拒绝的话竟然说不出口，紧接着他胸口热血翻腾，一股怒气直冲脑门，暴叱如雷：“成了！”
左平湖站起来，微微裣衽行礼：“多谢赐助，名将之后，果然铁胆傲骨，豪气干云！”
王金麟脱口吼出两个字之后，此刻不禁有些发愣，他坐在那里，双目直视正前方，茫茫然的好似没有听到左平湖在说什么。
左平湖看到他的反应，立刻轻声呼唤：“王金麟，王金麟！你怎么啦？”
突的激灵了一下，王金麟像是魂方入窍，他使劲抹了把脸，挺了挺胸：“怎么啦？我没有怎么啦，这不是好端端的坐在此地么？”
左平湖小心的道：“我看你有些心神不属的样子，王金麟，是不是还有什么难处？”
王金麟嘿嘿一笑，大声道：“难处？这会有什么难处？俗语说得好，君子一言，快马一鞭，我王某人既然把事情应承下来，好歹总得肩扛下去，畏首畏尾便不算人物！”
左平湖道：“我知道你会项下来，王金麟，你一向言而有信，是真君子！”
王金麟忽然觉得口干舌燥，他把杯中小半残茶一仰脖子饮了，又重重放回桌上，瞬间便有了一种无可言喻的悲壮情怀。
“王金麟，你不用这样，我会给你酬劳的。”左平湖粉面含春，笑盈盈的看着王金麟。
“是何等样的酬劳？姑娘可否让王某人我知道？”王金麟似乎意识到了什么，呵呵大笑道。
“现在就让你知道……”左平湖柔声说着，拉过王金麟的手，按在了自己的胸前……
从那一天起，王金麟便成了她的俘虏，直至今日。
直到起事的那一天，他才知道，象他这样的人，一共有二十二位，全部是湘军和楚军将领的后代。
所有的人都对她死心塌地，听从她的命令，有如疯了一般，投身到了这场旨在“诛林逆，清君侧”的战斗中……
这一次进攻湘省省城，便是由他王金麟带队。
为了能够顺利拿下省城，王金麟应左平湖之命，派杀手潜入城中，去刺杀湘省巡抚张芝栋，但直到昨天，仍然没有消息。王金麟担心消息泄漏，便不待回报，提前发动了进攻。
此时王金麟并不会想到，昨夜的省城内，发生了什么。
夜已深了，张芝栋还处在兴奋之中。
来到湘省已然一年多了，虽然不尽如人意之处还很多，但所办的几件大事看来进展都还顺利。担任疆臣能有如此政绩，也可聊慰平生。张芝栋想，做个地方大员也没有多大的难处，朝廷有人撑腰，身边有人扶脚，这是两大关键。有了这两条，地方大员就可以做得堂堂皇皇风风光光。
远处传来一声鸡鸣，估计将到三更天了，他赶紧吹灭蜡烛，上床睡觉。
张芝栋身体素来不算强壮，但精力却特别旺盛。来到湘省后，更觉各种政务千头万绪，一天到晚十二个时辰不吃不睡不休息，都有处理不完的公事。湘省官场疲沓懒散，他更需以本身的勤于王事来作表率，于是给自己立下规矩：每天丑正二刻起床，寅初阅公牍，辰初开始见客，中午不休息，下午继续办公，亥初就寝。一天睡觉不到三个时辰，好在食眠很好，一天的繁杂能应付得游刃有余。张芝栋这种过人的精力，令他身旁的僚属个个佩服而自叹不如。
不知什么时候，他突然被窗外的金属碰撞声惊醒。他慌忙下床，推开窗门看时，只见两个黑影正在灰蒙蒙的月色下拼死格斗。手无缚鸡之力的张芝栋给惊呆了。
略为定定神后，他看清了，那个挥舞着铁鞭的正是他的一个侍卫，名叫葛思齐，然则葛思齐是在跟谁厮打昵？是窃贼，还是刺客？葛思齐武艺好，一根铁鞭上下左右挥舞着，犹如一条蟒蛇缠身，使得对方攻不进来。对手也是个强者，一把刀前后砍杀，寒光闪闪，犹如魔鬼的长大獠牙凶恶可怖，步步向葛思齐进逼。眼看着葛思齐不能一时取胜，张芝栋顾不得巡抚的尊严，对着窗外大声呼喊：“来人呀，有贼！”
拿刀的汉子猛听得这一声喊叫，心一分神，手便乱了阵势，趁着这个当儿，葛思齐挥起铁鞭打过去，正打在那人的右手刀身上。“哐啷”一声，刀子掉在青砖地上，那汉子拔腿就向院墙奔去，企图跳墙逃走。这时，住在前面签押房隔壁的林旭、杨深秀等人，正拿着棍棒走出。葛思齐大叫：“拦住贼，莫让他翻墙！”汉子见又来了几个人，心有点慌，正想换一个方向逃命时，葛思齐已赶上来，铁鞭一扫，打在那人的大腿上，那人随即仆倒在地。杨深秀等人追上来，一起把那人抓住了。
此时，整个巡抚衙门都闹腾起来，平时接待客人的花厅灯烛辉煌。张芝栋端坐在居中的太师椅上，怒目注视被五花大绑押上来的贼犯。那人浑身着黑色夜行服，年纪在四十岁左右，一脸横肉上长满络腮胡子，尽管竭力装出一副镇定的神态，却掩盖不住两只眼睛里流露出来的惊恐之色。葛思齐使劲将贼犯的两肩一压，那人“扑通”一声跪了下来。
张芝栋瞪起两只长大的眼睛，粗短的眉毛锁成两个黑团，硕大的鼻子挡住了从右边照过来的烛光，使得左边的脸黑沉沉的。杨深秀偷眼看张芝栋，一向蔼然可亲的恩师，今夜居然这般森猛威严，心里不免冒出几分畏惧来。张芝栋用力拍打着太师椅扶手，大声吼道：“你是什么人，深夜带刀到巡抚衙门来做什么？”
那人望了一眼张芝栋，低下头来，紧咬着嘴唇不开口。
张芝栋气得又大声问：“你叫什么名字，做什么事的？”
那人还是不开口。
葛思齐气道：“打他一百棍子，看他说不说话！”
说罢，他抄起杨深秀手中的棍棒就要打下去，张芝栋制止了他。张芝栋强压住满腔怒火，声音略为放低了些：“你知不知道，深夜拔刀闯巡抚衙门，犯的是杀头示众的死罪？”
那人抬起头来，两眼放出一丝悲怆之色来，嘴皮子动了两下，似乎有话要说，但最终还是没有做声，又把头低了下去。
闻讯急速赶来的师爷宋直平，将这一切都看在眼里，他对张芝栋说：“此人看来不是一般的窃贼，不如暂时不审，先关押起来，明天再说。”
张芝栋也看出事情颇为蹊跷，同意宋直平的意见，将贼犯交给杨深秀看管，又命令所有人不得将今夜发生的事向外泄漏半点，然后吩咐熄灭灯烛，各自照常安歇。
次日清晨，张芝栋来到签押房里批阅公文。一尺余高的公文堆上打头的是一份信函，上面写着：巡抚张大人亲肩。张芝栋顺手拆开，抽出信纸来。“潞安府教民宁道安谨禀张抚台”，刚看了这一句，张芝栋便气得看不下去了，心里想：一个小小的百姓，只因信了洋教，便仗着教堂的势力，眼睛里就没有府县父母官了，动辄径向巡抚上书，岂有此理！此风决不可长。他提起笔来，在上面批道：“原信掷回。该教民既住潞安府，有事则向长治县衙门禀报可也。”
张芝栋正在气头上，杨深秀神色慌乱地走了进来，双腿跪下，带着哭腔说：“昨夜的贼犯突然死了。学生看管不严，请老师惩处。”
“什么！”张芝栋霍然站起，大为光火。“贼犯死了，怎么死的？”
杨深秀被张芝栋的神情吓住了，愣了好一会儿，才颤颤抖抖地说：“昨夜奉老师之命，我将贼犯押到一间堆放碎煤的杂屋里，看着他。不一会，那贼犯便闭着眼睡觉了。学生困乏得很，看他睡觉了，以为无事，便回房上床睡了。一早醒来赶到杂屋，发现他已死了，便赶来报告。”
这个贼犯深夜来巡抚衙门究竟要做什么也没弄清，说不定这后面有着很复杂的背景，正要审讯清楚，怎么能让他就这样不明不白地死了？这个杨深秀，真是年轻不晓事！他狠狠地盯了一眼杨深秀，气呼呼地擦身而过，手臂将学生撞倒在地上。他头都不回一下，直奔杂屋而去。杨深秀爬起来，顾不得头被地砖碰得生疼，一路小跑地跟在老师后面。
杂屋里外已围满着人，见巡抚大人来了，忙让开一条路。张芝栋来到贼犯尸体边，宋直平正在过细地验看着。死去的汉子手脚蜷缩，脸色青黑，嘴唇乌紫，鼻孔和嘴角边有凝固的血痕。宋直平扯了下张芝栋的衣袖说：“大人，咱们到签押房里去说话吧！”
张芝栋点点头。二人来到签押房，宋直平将门窗关紧，悄悄地说：“这是件怪事。”
张芝栋脸色绷得紧紧地说：“杂屋的门窗都是关得紧紧的，看来这人不是被别人害死的，是自寻短见。”
“从现场看，此人是吃随身所带的砒霜死的。”
“这样说来，此人是预先就为自己准备了死路。”张芝栋摸着瘦瘦的下巴，苦苦地思索着，“他到衙门里来，究竟是为了什么呢？”
“我想这不是一个偷东西的贼，而是别有目的。”宋直平慢慢地分析，“说不定他是来窃取某一件重要的公文，或是想打探某一件秘事，甚至也可能是刺客。若是刺客，他不会冲着别人，很可能就是冲着大人您。”
张芝栋凝视着宋直平说：“不是通常的贼，这点看来可以肯定。倘若是盗贼，是决不会预先把毒药藏在身上，也决不会未经审讯就自己去寻死。要说是窃取公文，我这里有什么公文值得别人冒死来窃取呢？要说是杀我的刺客，那我又结怨于谁呢？”
“大人您结怨的人还少了吗？”宋直平笑道，“您在山西时，毁掉罂粟，断了多少人的财路？您禁食鸦片，使多少人翻滚在地，难熬烟瘾？您来湘省清查藩库，又发掘了多少人的隐私？您大力整顿湘军，裁撤冗兵，又砸了多少人的饭碗？”
宋直平这番话，说得张芝栋背上凉凉的：“如此说来，此人是来杀我的刺客。”
“十之七八有可能。”从昨夜到今晨所发生的事情，经过这番思辨后，在宋直平的脑子里已渐趋明朗了，“据小葛说，此人武功不错，刀法有路数，是武林中人物。看来他本人不一定与大人您结怨，而是受人重金所聘，并有约在先，不成功则一死了之，决不留下活口。我在江湖上混过。江湖上讲的是义气，重的是诺言，这种人是不少的。”
宋直平话音刚落，远处突然传来一声雷鸣般的炸响，吓得二人全都禁不住一缩头。
“怎么回事？”张芝栋惊问道。
“也许是大军演武出了事故，洋炮炸裂，才有这等声响。”宋直平强自镇定的答道。
听了宋直平的话，张芝栋好容易定下神来，点了点头。
对于“炸炮”的事故，他可以说是见怪不怪了。
张芝栋虽是清流出身，但却喜闻西学，爱谈洋务，可谓由来已久。他任山西巡抚时，英国传教士李提摩太在传播福音之余，提倡开矿、筑路、兴学，以声光化电的常识启沃官民，张芝栋眼界顿开。张芝栋于机器制造略窥门径，便大力兴办起来，而所用非人，如某洋务局总办却对业务极不熟悉，一日传见，张芝栋问他铸一门大炮要用铁多少磅，这位总办不假思索，率然而答：“职道给大人回：大炮用五六十磅铁，小炮用二三十磅铁就够了。”张芝栋掀髯大笑：“这点铁只够造一个锅子，一个汤罐。”翌日，这位总办就丢掉了乌纱帽。张芝栋的门生周锡恩掌教黄州经古书院，勇于提倡时务，所出考题中，将拿破仑与汉武帝相提并论，许多洋名词（显微镜、千里镜、热气球之类）出现在文章里。张芝栋与周锡恩经常在一起谈论外国学问、政治、军事、制造等，虽不免隔靴搔痒，但兴致极高。时间一久，不免为清流同道所诟病，于是张芝栋瞅准了时机，调整观点，在《劝学篇》中提出“中体西用”的稳健主张，之前就有人曾对“中体西用”有所论及，但《劝学篇》加以提炼和明确，使之成为灵活应对中西新旧之争的政治、文化主张。有人说，张芝栋不去强行碰触体制的红线，够滑头；也有人说，张芝栋左右逢源，几方讨好，够精明。然而“体”是衰弱老迈之体，“用”是强壮青春之用，可谓枯根嫩叶，难以维持，老牛破车，力不从心。究其实，张芝栋的“中体西用”只是过渡时期的权宜之计，而非究竟意义上的解决办法，用它去实现强国梦，肯定勉为其难，因而他的好多政绩，其实多乏善可陈。
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
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左平湖抿嘴笑了起来，道：“王金麟，你是在笑？”
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王金麟有心想要拒绝，但他迎着她的一双凤眼，那双眼睛里竟然放射出夺魂摄魄的目光，拒绝的话竟然说不出口，紧接着他胸口热血翻腾，一股怒气直冲脑门，暴叱如雷：“成了！”
左平湖站起来，微微裣衽行礼：“多谢赐助，名将之后，果然铁胆傲骨，豪气干云！”
王金麟脱口吼出两个字之后，此刻不禁有些发愣，他坐在那里，双目直视正前方，茫茫然的好似没有听到左平湖在说什么。
左平湖看到他的反应，立刻轻声呼唤：“王金麟，王金麟！你怎么啦？”
突的激灵了一下，王金麟像是魂方入窍，他使劲抹了把脸，挺了挺胸：“怎么啦？我没有怎么啦，这不是好端端的坐在此地么？”
左平湖小心的道：“我看你有些心神不属的样子，王金麟，是不是还有什么难处？”
王金麟嘿嘿一笑，大声道：“难处？这会有什么难处？俗语说得好，君子一言，快马一鞭，我王某人既然把事情应承下来，好歹总得肩扛下去，畏首畏尾便不算人物！”
左平湖道：“我知道你会项下来，王金麟，你一向言而有信，是真君子！”
王金麟忽然觉得口干舌燥，他把杯中小半残茶一仰脖子饮了，又重重放回桌上，瞬间便有了一种无可言喻的悲壮情怀。
“王金麟，你不用这样，我会给你酬劳的。”左平湖粉面含春，笑盈盈的看着王金麟。
“是何等样的酬劳？姑娘可否让王某人我知道？”王金麟似乎意识到了什么，呵呵大笑道。
“现在就让你知道……”左平湖柔声说着，拉过王金麟的手，按在了自己的胸前……
从那一天起，王金麟便成了她的俘虏，直至今日。
直到起事的那一天，他才知道，象他这样的人，一共有二十二位，全部是湘军和楚军将领的后代。
所有的人都对她死心塌地，听从她的命令，有如疯了一般，投身到了这场旨在“诛林逆，清君侧”的战斗中……
这一次进攻湘省省城，便是由他王金麟带队。
为了能够顺利拿下省城，王金麟应左平湖之命，派杀手潜入城中，去刺杀湘省巡抚张芝栋，但直到昨天，仍然没有消息。王金麟担心消息泄漏，便不待回报，提前发动了进攻。
此时王金麟并不会想到，昨夜的省城内，发生了什么。
夜已深了，张芝栋还处在兴奋之中。
来到湘省已然一年多了，虽然不尽如人意之处还很多，但所办的几件大事看来进展都还顺利。担任疆臣能有如此政绩，也可聊慰平生。张芝栋想，做个地方大员也没有多大的难处，朝廷有人撑腰，身边有人扶脚，这是两大关键。有了这两条，地方大员就可以做得堂堂皇皇风风光光。
远处传来一声鸡鸣，估计将到三更天了，他赶紧吹灭蜡烛，上床睡觉。
张芝栋身体素来不算强壮，但精力却特别旺盛。来到湘省后，更觉各种政务千头万绪，一天到晚十二个时辰不吃不睡不休息，都有处理不完的公事。湘省官场疲沓懒散，他更需以本身的勤于王事来作表率，于是给自己立下规矩：每天丑正二刻起床，寅初阅公牍，辰初开始见客，中午不休息，下午继续办公，亥初就寝。一天睡觉不到三个时辰，好在食眠很好，一天的繁杂能应付得游刃有余。张芝栋这种过人的精力，令他身旁的僚属个个佩服而自叹不如。
不知什么时候，他突然被窗外的金属碰撞声惊醒。他慌忙下床，推开窗门看时，只见两个黑影正在灰蒙蒙的月色下拼死格斗。手无缚鸡之力的张芝栋给惊呆了。
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拿刀的汉子猛听得这一声喊叫，心一分神，手便乱了阵势，趁着这个当儿，葛思齐挥起铁鞭打过去，正打在那人的右手刀身上。“哐啷”一声，刀子掉在青砖地上，那汉子拔腿就向院墙奔去，企图跳墙逃走。这时，住在前面签押房隔壁的林旭、杨深秀等人，正拿着棍棒走出。葛思齐大叫：“拦住贼，莫让他翻墙！”汉子见又来了几个人，心有点慌，正想换一个方向逃命时，葛思齐已赶上来，铁鞭一扫，打在那人的大腿上，那人随即仆倒在地。杨深秀等人追上来，一起把那人抓住了。
此时，整个巡抚衙门都闹腾起来，平时接待客人的花厅灯烛辉煌。张芝栋端坐在居中的太师椅上，怒目注视被五花大绑押上来的贼犯。那人浑身着黑色夜行服，年纪在四十岁左右，一脸横肉上长满络腮胡子，尽管竭力装出一副镇定的神态，却掩盖不住两只眼睛里流露出来的惊恐之色。葛思齐使劲将贼犯的两肩一压，那人“扑通”一声跪了下来。
张芝栋瞪起两只长大的眼睛，粗短的眉毛锁成两个黑团，硕大的鼻子挡住了从右边照过来的烛光，使得左边的脸黑沉沉的。杨深秀偷眼看张芝栋，一向蔼然可亲的恩师，今夜居然这般森猛威严，心里不免冒出几分畏惧来。张芝栋用力拍打着太师椅扶手，大声吼道：“你是什么人，深夜带刀到巡抚衙门来做什么？”
那人望了一眼张芝栋，低下头来，紧咬着嘴唇不开口。
张芝栋气得又大声问：“你叫什么名字，做什么事的？”
那人还是不开口。
葛思齐气道：“打他一百棍子，看他说不说话！”
说罢，他抄起杨深秀手中的棍棒就要打下去，张芝栋制止了他。张芝栋强压住满腔怒火，声音略为放低了些：“你知不知道，深夜拔刀闯巡抚衙门，犯的是杀头示众的死罪？”
那人抬起头来，两眼放出一丝悲怆之色来，嘴皮子动了两下，似乎有话要说，但最终还是没有做声，又把头低了下去。
闻讯急速赶来的师爷宋直平，将这一切都看在眼里，他对张芝栋说：“此人看来不是一般的窃贼，不如暂时不审，先关押起来，明天再说。”
张芝栋也看出事情颇为蹊跷，同意宋直平的意见，将贼犯交给杨深秀看管，又命令所有人不得将今夜发生的事向外泄漏半点，然后吩咐熄灭灯烛，各自照常安歇。
次日清晨，张芝栋来到签押房里批阅公文。一尺余高的公文堆上打头的是一份信函，上面写着：巡抚张大人亲肩。张芝栋顺手拆开，抽出信纸来。“潞安府教民宁道安谨禀张抚台”，刚看了这一句，张芝栋便气得看不下去了，心里想：一个小小的百姓，只因信了洋教，便仗着教堂的势力，眼睛里就没有府县父母官了，动辄径向巡抚上书，岂有此理！此风决不可长。他提起笔来，在上面批道：“原信掷回。该教民既住潞安府，有事则向长治县衙门禀报可也。”
张芝栋正在气头上，杨深秀神色慌乱地走了进来，双腿跪下，带着哭腔说：“昨夜的贼犯突然死了。学生看管不严，请老师惩处。”
“什么！”张芝栋霍然站起，大为光火。“贼犯死了，怎么死的？”
杨深秀被张芝栋的神情吓住了，愣了好一会儿，才颤颤抖抖地说：“昨夜奉老师之命，我将贼犯押到一间堆放碎煤的杂屋里，看着他。不一会，那贼犯便闭着眼睡觉了。学生困乏得很，看他睡觉了，以为无事，便回房上床睡了。一早醒来赶到杂屋，发现他已死了，便赶来报告。”
这个贼犯深夜来巡抚衙门究竟要做什么也没弄清，说不定这后面有着很复杂的背景，正要审讯清楚，怎么能让他就这样不明不白地死了？这个杨深秀，真是年轻不晓事！他狠狠地盯了一眼杨深秀，气呼呼地擦身而过，手臂将学生撞倒在地上。他头都不回一下，直奔杂屋而去。杨深秀爬起来，顾不得头被地砖碰得生疼，一路小跑地跟在老师后面。
杂屋里外已围满着人，见巡抚大人来了，忙让开一条路。张芝栋来到贼犯尸体边，宋直平正在过细地验看着。死去的汉子手脚蜷缩，脸色青黑，嘴唇乌紫，鼻孔和嘴角边有凝固的血痕。宋直平扯了下张芝栋的衣袖说：“大人，咱们到签押房里去说话吧！”
张芝栋点点头。二人来到签押房，宋直平将门窗关紧，悄悄地说：“这是件怪事。”
张芝栋脸色绷得紧紧地说：“杂屋的门窗都是关得紧紧的，看来这人不是被别人害死的，是自寻短见。”
“从现场看，此人是吃随身所带的砒霜死的。”
“这样说来，此人是预先就为自己准备了死路。”张芝栋摸着瘦瘦的下巴，苦苦地思索着，“他到衙门里来，究竟是为了什么呢？”
“我想这不是一个偷东西的贼，而是别有目的。”宋直平慢慢地分析，“说不定他是来窃取某一件重要的公文，或是想打探某一件秘事，甚至也可能是刺客。若是刺客，他不会冲着别人，很可能就是冲着大人您。”
张芝栋凝视着宋直平说：“不是通常的贼，这点看来可以肯定。倘若是盗贼，是决不会预先把毒药藏在身上，也决不会未经审讯就自己去寻死。要说是窃取公文，我这里有什么公文值得别人冒死来窃取呢？要说是杀我的刺客，那我又结怨于谁呢？”
“大人您结怨的人还少了吗？”宋直平笑道，“您在山西时，毁掉罂粟，断了多少人的财路？您禁食鸦片，使多少人翻滚在地，难熬烟瘾？您来湘省清查藩库，又发掘了多少人的隐私？您大力整顿湘军，裁撤冗兵，又砸了多少人的饭碗？”
宋直平这番话，说得张芝栋背上凉凉的：“如此说来，此人是来杀我的刺客。”
“十之七八有可能。”从昨夜到今晨所发生的事情，经过这番思辨后，在宋直平的脑子里已渐趋明朗了，“据小葛说，此人武功不错，刀法有路数，是武林中人物。看来他本人不一定与大人您结怨，而是受人重金所聘，并有约在先，不成功则一死了之，决不留下活口。我在江湖上混过。江湖上讲的是义气，重的是诺言，这种人是不少的。”
宋直平话音刚落，远处突然传来一声雷鸣般的炸响，吓得二人全都禁不住一缩头。
“怎么回事？”张芝栋惊问道。
“也许是大军演武出了事故，洋炮炸裂，才有这等声响。”宋直平强自镇定的答道。
听了宋直平的话，张芝栋好容易定下神来，点了点头。
对于“炸炮”的事故，他可以说是见怪不怪了。
张芝栋虽是清流出身，但却喜闻西学，爱谈洋务，可谓由来已久。他任山西巡抚时，英国传教士李提摩太在传播福音之余，提倡开矿、筑路、兴学，以声光化电的常识启沃官民，张芝栋眼界顿开。张芝栋于机器制造略窥门径，便大力兴办起来，而所用非人，如某洋务局总办却对业务极不熟悉，一日传见，张芝栋问他铸一门大炮要用铁多少磅，这位总办不假思索，率然而答：“职道给大人回：大炮用五六十磅铁，小炮用二三十磅铁就够了。”张芝栋掀髯大笑：“这点铁只够造一个锅子，一个汤罐。”翌日，这位总办就丢掉了乌纱帽。张芝栋的门生周锡恩掌教黄州经古书院，勇于提倡时务，所出考题中，将拿破仑与汉武帝相提并论，许多洋名词（显微镜、千里镜、热气球之类）出现在文章里。张芝栋与周锡恩经常在一起谈论外国学问、政治、军事、制造等，虽不免隔靴搔痒，但兴致极高。时间一久，不免为清流同道所诟病，于是张芝栋瞅准了时机，调整观点，在《劝学篇》中提出“中体西用”的稳健主张，之前就有人曾对“中体西用”有所论及，但《劝学篇》加以提炼和明确，使之成为灵活应对中西新旧之争的政治、文化主张。有人说，张芝栋不去强行碰触体制的红线，够滑头；也有人说，张芝栋左右逢源，几方讨好，够精明。然而“体”是衰弱老迈之体，“用”是强壮青春之用，可谓枯根嫩叶，难以维持，老牛破车，力不从心。究其实，张芝栋的“中体西用”只是过渡时期的权宜之计，而非究竟意义上的解决办法，用它去实现强国梦，肯定勉为其难，因而他的好多政绩，其实多乏善可陈。
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口口口口口口口口口口口口口口口(未完待续。)