方紫岚定定地看着面前的人，敛去玩世不恭的笑容后，这张脸上的神情是从未有过的认真与笃定，竟令她有几分不忍。
“岚妹不必如此，你若还有想问什么，问便是了。”方立辉说罢，重新为两人的盏中添了热茶，“今日，尚有时辰。”
方紫岚藏在袖中的手紧握成拳，好一会儿才道：“堂兄，适才你说‘若是自家人相问，你定据实以告’，那立人堂兄知道吗？”
方立辉拿着茶壶的手停了一瞬，而后状若无事道：“有些事，不适合让他知道。”
“是不适合，还是不敢？”方紫岚紧紧盯着方立辉，近乎质问道：“我听说立人堂兄继任家主之后，便从未回过江南本家……”
“岚妹。”方立辉沉声打断了方紫岚的话，“你心知肚明便好，没必要非说出来不可。”
“难怪……”方紫岚的神情晦暗不明，“你追立人堂兄至西关城，还说什么他是你心中唯一承认的家主，不过是为了粉饰太平……”
“那又如何？”方立辉眼中闪过一抹戾色，“他行事坦荡，便是做生意也最为公平，方家有他掌舵才能走得更远。我已经浮不上去了，难道还要整个方家共沉沦吗？”
浮不上去了吗……
方紫岚只觉胸中一窒，垂眸沉默了许久。末了，轻声道：“堂兄，你在茶中加了什么？”
方立辉愣了愣，“你怎么会发现……”
“堂兄莫不是忘了，我还有一重行走江湖的身份？”方紫岚端起茶盏晃了晃，“倘若下药之举能瞒过紫秀，那赌命之局，我要如何赢？”
“赌命之局，你算不得赢。”方立辉的声音中多了一丝关切，“昨夜我派人送的……”
“可我也算不得输。”方紫岚截住了方立辉后面的话，淡声道：“堂兄，我如今好端端地坐在你眼前，你便该知道，下毒奈何不了我，更何况是蒙汗药？”
方立辉被戳穿后，丝毫没有遮掩之意，脸上却露出了一抹怅然之色，“然而你还是喝了。”
方紫岚无所谓地点了点头，“堂兄盛情，我如何能拒绝？”
“岚妹！”方立辉的声音中满是隐忍的怒意，“你分明可以置身事外，不踏入这趟浑水里……”
“晚了。”方紫岚勾起唇角，无可奈何地笑了，“堂兄若是在我娘亲去世之前说这些话，或许还来得及。如今，却是太晚了。”
“你说什么？”方立辉怔怔地看着方紫岚，她的笑容渐渐勉强，“我知道，从赌命之局到茶中下药，堂兄是想保护我，能把我远远打发了，便是最好。但我已入局，早就无法抽身了。”
她顿了一顿，长叹了一口气，“朝廷之人不会放过先越国公，江湖中人不会放过紫秀。堂兄，你觉得我逃得了吗？”
“你从未逃过。”方立辉别过了头，低声道：“甚至，从未想过逃。”
“堂兄不也是一样吗？”方紫岚看向盏中热茶，升腾的雾气模糊了她的眼眸，却模糊不了她的声音，一字一句清晰无比地传入了方立辉耳中——
“若我当真着了道，昏睡过去，堂兄意欲何为？将我及阿宛一行人送回醉月楼，然后独自去飞凌山与那匪首斡旋？到时堂兄交不出人，必是理亏，只能处处受人压制，说不好要吃什么苦头，怕是丢了性命也未可知。”
“无妨，我习惯了。”方立辉的手指摩挲过折扇扇柄，声音染上了些许涩意，“我与山匪流寇打交道数年，知道他们的脾性。吃苦头在所难免，但丢了性命，倒也不至于。”
“我陪堂兄同去。”方紫岚毫不犹豫道：“我答应过立人堂兄，要好生看护你，自是不能食言而肥。”
“岚妹，你纵然要逞英雄，也不要挑这种时候。”方立辉哑然失笑，“山匪流寇与江湖中人不同，他们无情无义凶狠残忍，与之谈利可以，与之言是非对错，却是万万不能。”
方紫岚神情凌厉道：“从瘟疫海寇，至汨罗入侵，南方诸地安稳难得，好不容易国泰民安，岂能再任由山匪流寇作乱？”
“你可知山匪流寇背后是什么人？是各州府要员，是军中参将，甚至是……”方立辉刻意压低了声音，道：“公卿世家，皇亲国戚。”
他最后一句说得极重，饶是方紫岚，也倍觉心惊。
“并非我有意恫吓。”方立辉幽幽道：“只是前朝积弊深重，所谓盛世之下，早已是满目疮痍。京城的繁华掩不住天下的贫苦，陛下的铁腕止不了四境的烽火。”
“前朝积弊深重不是理由。”方紫岚肃然道：“我知盛世非一朝一夕可成，须经年累月苦心经营。即便千难万险，也决不能不做。”
“革除前朝积弊，惩治各方势力……”方立辉低头看着手中折扇，犹疑道：“我们那位陛下，真的能做到吗？”
“我不知道。”方紫岚的神情坦然而坚定，“但我知道他在行动，总比什么都不做要好得多。”
“是吗？”方立辉抬起头，重又望向方紫岚，似是想从她脸上看出些什么，却是什么都看不出来。
方紫岚笑了笑，调侃道：“堂兄未免对我们那位陛下太没信心，他好歹是我长姐所选的夫婿，你总该相信我长姐的眼光吧？”
“你说什么？”方立辉不敢置信地看着方紫岚，她奇怪地反问道：“我说的不对吗？”
方立辉微微皱眉，“你忘了吗？当初……”
“公子。”一道声音骤然自门外响起，“飞凌山的那位大人，派人来传信了。”
闻言方紫岚神情一凛，便没有留意方立辉未说完的话，“堂兄……”
“事已至此，我还能把你赶走不成吗？”方立辉说着，提高了声调，朝门外道：“你带人进来便是。”
门外那人得了指令，很快就带着人进来了，“这位大人……”
“滚开！”来人不耐地随手一推，就听方紫岚寒声道：“你若不会好好说话，就给我滚出去。”
继承了方家优良护短传统的方紫岚：敢欺负我堂兄？知道我是谁吗？