翌日。
天微微亮。
苏良告别了唐宛眉，告别了岳丈唐泽，告别了还正在睡熟的苏子慕，出了家门。
吉叔架着马车拉着行李，将苏良送到御史台门前。
此刻，御史中丞唐介和知开封府包拯已站在御史台门口。
欧阳修、范镇、赵抃、吕诲等人昨日便已经出发，台谏官们其实还是较为喜欢去外面巡察的。
“子方兄、希仁兄！”苏良走过去，连忙拱手。
唐介正色道：“景明，西北兵况较为复杂，你此次前去定要扬咱们台谏之威，将事情办漂亮了，至于朝中之事，有我与希仁兄在，定然无恙！”
“谨遵台长吩咐！”苏良笑着说道。
包拯拍了拍苏良的肩膀，道：“注意安全，另外向范公问好！”
“嗯嗯，一定。”苏良点了点头。
三人闲聊数句后，苏良见行李已经装载完毕，便准备出发了。
此次。
苏良的护卫队长乃是三衙侍卫亲军马军司的一名都头，名为曹护。
没错，是曹家人。
曹家族人都甚是感激苏良，乃是护卫苏良的最佳人选。
曹护约三十岁，身高足足八尺有余，虎背熊腰，一看便是能以一敌多的的练家子。
昨日他接到任务时。
不仅曹家家主和曹国舅曹佾亲自见他，令他保护好苏良。
甚至连曹皇后都令人传话，让其不惜性命也要护好苏良。
曹护也深知苏良对当下朝廷的重要性，自然豁出性命也会护苏良周全。
除了曹护外。
还有一名赶马车的士兵，两名骑马的护卫，他们都是曹护的属下。
加上苏良，一行共计五人。
当然，这只是明面上的人数。
还有二十余名士兵会在暗地里跟在其后，在苏良遇到危险时自会出现。
这些人，手里可是都拿着弩器的，出手便是杀招。
这也是赵祯专门交待过的。
西北不比开封府，那里民风彪悍，甚至还有异族，一言不合就有可能动武。
其他御史大多也是这种配置。
像夏竦出行。
行李都能装上五六辆马车，护卫者能有上百人，车队能排上两三里地。
苏良此次乃是巡察，需要低调一些，不然可能什么问题都看不到。
这次，苏良也未选择骑马。
因为他在巡察过程中，也需及时上奏。
且裁兵之策才刚刚开始执行，很多问题还未显现出来，走慢一些反而是好事。
他预计四月下旬能抵达西北即可。
……
五日后，近午时。
马车行驶在一条宽敞的官道上。
当下的天气，不冷不热，尤为适合出游。
苏良猜测，欧阳修可能在路上已经写有数篇诗词或文章了。
曹护四人，心情也是大好。
他们从来没有遇到如此轻松的差事，肉食管够，遇到驿站便歇息，且从不赶夜路。
更为可贵的是，苏良待他们如兄弟一般。
就在昨日。
苏良提出野炊，五人在一处野湖边钓了十余条鱼。
苏良亲自下手。
杀鱼、烤鱼，丝毫没有半分官威，并且做得比他们要好吃多了。
他们护卫过很多官员，比苏良官职低的也有许多。
但几乎所有的官员，不是颐指气使，便是只拿他们当下属。
像苏良这样的，一个都没有碰到过。
起初。
曹护对苏良的印象就是三个字：小炮仗。
一点就着，脾气烈，见别人做不好事便会破口大骂。
台谏官在朝堂基本都是如此。
但苏良却未曾骂过他们一句，说话都是带着笑容的。
这让曹护感到匪夷所思。
他更没想到的是，论吃喝玩乐，享受生活，这位监察御史也是个趣人。
让他们几个糙汉子，受益匪浅。
近日来。
众人该吃的吃了，该喝的喝了，该玩的玩了，该看的风景也看了。
偶尔，苏良为看某处风景或者品尝当地的美食还会绕些远路。
这让四人甚是愉悦。
哪里是出差，简直是公费度假。
……
四月二十二日。
苏良一行，已至西北地界。
渐渐的，官道两侧略显荒芜，风沙土尘也多了起来。
西北兵多而民少，且土地不够肥沃，便导致出现了许多无人开垦的荒地。
马车内。
苏良斜躺在马车中，靠在一条软枕上，临近窗口，看起了西北的地图。
当下，西北边界共分四路。
分别为鄜延路、环庆路、泾原路、秦凤路，这四路又隶属永兴军。
个别州县划分较乱，且总是变动。
四路总兵力近三十万人，而需要裁减的数额有近九万人。
其实在宋夏战争前，西北一直维持在二十万人左右。
三战皆输后，兵丁数量才飞涨起来。
表面上看，西北的裁兵压力并不大。
其实不然。
苏良的手指向一处山脉处，微微皱眉。
此山脉名为横山，乃是大宋与西夏的边界山脉。
而今。
西夏占据了横山的大部分区域。
横山山脉从西北的东方处朝着西南延伸，北边是沙漠隔壁，南边是黄土高原。
就像一把大刀般将西北劈成了两个部分，高高的刀背耸立着。
西夏掌控的那片横山区域，地势较高，乃是养马的好地方。
森林草场甚广，还有盐池铁矿。
而大宋掌控之处，地势平坦低洼，就差劲了一些。
为了防止西夏骑兵的冲击，大宋在边界处建立了两百多个城寨。
这就导致，西北的兵非常分散。
像宋夏战争之时的三川口之战。
将官的决策确实有问题，但元昊带领十万余名士兵突袭，宋军就算等来援兵，最多也不过三四万人。
宋军在地势上吃亏。
此外就是西夏军攻宋边境，只为抢掠。
很多西夏人根本不算是西夏兵，且没有得到任何指令。他们只是因为闹了饥荒，便朝着大宋边境抢掠，防不胜防。
范仲淹主政西北后，大部分精力都放在修缮城寨上，目的就是防范西夏士兵突袭，抢钱抢粮。
西北禁军的建制甚是复杂，而今裁兵，绝非易事。
西北人向来彪悍，这股子劲头不仅面向西夏人，也面向自己人。
苏良目前只盼着范公能有良策，和这群人讲理，显然是行不通的。
(本章完)