院落之中，夜色温柔地铺陈开来。
崔琰轻声细语，打破了周遭的宁静：“主公，今年的武试与文试皆已经落幕，那些佼佼者将于明日抵达邺城。您意下如何，是否打算亲自接见，以鉴其才？”
刘耀从锅中夹起一块，羊肉放入了甄宓的碗中。
“既然如此，我们明天就出去考考那些人，看看这些人到底有没有真才实学。”
众人就这样一直吃着火锅喝着酒，聊到了深夜，后面因为晚上风有点大，刘耀有些担心甄宓的身体，便差人将其送了回去。
次日晨曦初破，邺城的主将府内已是一派忙碌景象，众人早早地便开始筹备起即将举行的盛会。
刘耀身影挺拔，立于一侧，亲力亲为，监督着每一项细节的落实，那份专注与严谨，仿佛连晨光都被他感染，更加明媚了几分。
荀彧、郭嘉、崔琰三个人亲自到场，典韦和赵云两人也是早早到场。
最后文试放在了上午，武试放在了下午。
崔琰轻轻展开文试的名录，目光掠过一行行名字，不禁感慨：“主公，此番报名者真乃遍及四海，连那遥远的荆州、益州之地，亦有才子慕名而来，实乃盛况空前。”
郭嘉闻言，目光掠过名录，嘴角勾起一抹淡笑：“嗯，此名单之上，不乏我早有耳闻之名士，今日能齐聚一堂，共赴这智慧与才情的较量，确是难得。
刘耀轻笑道：“呵呵呵，既然不知道，那就先试探一下吧。”
“行了，把之前准备好的考题布置下去吧，若是过关了，我亲自在厅内考考他们。”
随着他的指令，郭嘉一行人恭敬地捧起早已备好的试题，宛如传递着珍贵的宝物，逐一发放至每位待考的士子手中。而另一边，一场别开生面的入场仪式正悄然上演——每位士子在踏入考场之前，都需经过士兵们细致入微的搜身检查，以确保考场的公正无私。
这还未完，更为奇特的一幕接踵而至。士子们需在众目睽睽之下，褪去身上的衣物，只留下一身清白与坦诚。在监考官那锐利而又不失温和的目光注视下，他们换上了由刘耀特意准备的新衣。
刘耀所做的一切，皆源于对作弊行为零容忍的决心。据传，罗网在士子群中探得风声，竟有学子胆大包天，于手臂上暗藏小抄，更有甚者，将作弊文字刻写在大腿上，或是巧妙藏于衣袖之内，企图以此瞒天过海。
秉持着“宁可错杀一千，不可放过一个”的谨慎态度，刘耀毅然决然地采取了极端措施。他下令所有士子脱去衣物，凡身上、衣物上留有文字痕迹者，一律视为作弊论处。一旦坐实，便意味着他们将被永久剥夺科举入仕的资格，余生再无翻身之日。
郭嘉、崔琰、荀彧三人，皆是慧眼如炬之士，他们在一旁细细审视，目光如炬，不放过任何一丝可疑之处。
这场突如其来的“裸检”，虽略显荒诞，却也在一定程度上震慑了那些心怀侥幸的学子，让科举之路回归到了公平公正的正轨之上。
他们不厌其烦地细细搜寻，仿佛是在探寻隐匿于尘埃中的秘密，而命运似乎也乐于在这场无声的较量中给予回应。果不其然，三人的目光最终定格在了两处非同寻常的景象上。
其中一位考生，竟以自己的身体为纸，双臂与腹部成了他作弊的“考场”。密密麻麻的小字，如同秋日落叶般铺满了每一寸肌肤，让人不禁咋舌：“嘿，真是出乎意料，竟有人胆敢如此大胆行事！”·
“嗤，瞧瞧那位考生，竟把作弊的小抄藏匿于趾缝之间，还大摇大摆地一路走来，若非他无意间脱鞋，这番小聪明怕是要逃过我们的法眼了。”
随着郭嘉一行人细致入微地检查，不出片刻，便有五人因违规被毫不留情地逐出了考场，场面一时凝重。剩下的人则是继续前往考场，开始进行考试。
余下的考生则怀揣着各异的心思，继续前行，步入那决定命运的考场，准备迎接即将到来的试炼。
须臾间，第一道考题悄然落至每位考生的案前，那是一道沉甸甸的题目——论如何改善冀州与青州等地的民生状况。
三十名考生的目光触及桌上那简洁却深邃的考题，面上纷纷闪过各异的神色，有的凝重沉思，有的眉头紧锁，还有的则似乎已胸有成竹，准备在这片笔墨间挥洒自己的智慧与抱负。
人群之中，形态各异，有人喜形于色，仿若春风得意马蹄疾；有人则焦急万分，手足无措，犹似热锅上的蚂蚁。
半个时辰悄然流逝，考生们历经首轮试炼的洗礼，稍作休憩，两刻钟的宁静后，第二轮挑战接踵而至。此番议题聚焦于南地袁术，探讨其如何智取兖州、徐州之地。
刘耀之心，昭然若揭，意在精挑细选，将英才各归其位，量才录用。
时光荏苒，又一个时辰随风而逝，前两轮文斗至此圆满落幕。
至于第三轮，则由刘耀亲自上阵，亲自出题，以试群才。
郭嘉、崔琰、荀彧三人则是在加紧批阅考题。
郭嘉、崔琰与荀彧三人正埋首于案牍之间，紧张而细致地审阅着每一份考卷，时间悄然流逝。
及至日头偏西，晨光已悄然让位于午间的暖阳，三人终是完成了对所有考题的评判。他们精心筛选，将这三十位考生的成绩细细排列，唯有那名列前茅的十位，方能赢得进入第三轮试炼的宝贵资格。
郭嘉轻步踏入厅堂，身后紧随的是那十位佼佼者，他们的身影在阳光下拉长，显得格外挺拔。刘耀目光扫过这十人，嘴角不自觉地上扬，满意之色溢于言表。
“主公，此十人，乃是我等三人反复推敲、共同认定的精英。特别是这位，”郭嘉边说边轻轻将两份试卷置于案上，语气中带着几分赞叹，“他的答题，逻辑严谨，见解独到，实为众人之翘楚。”
郭嘉轻轻地将两份试卷并列置于刘耀的案头，动作中带着几分考究。
刘耀倾身细阅，双眸中忽地闪过一抹亮色，仿佛被文字间的锋芒所触动。
此人的笔墨间流露出的才情，确是出类拔萃，尤其在军事策略上的见解，更是锋芒毕露，令人眼前一亮。待刘耀的目光落在那署名之上，嘴角不禁勾起一抹意味深长的弧度，似有千言万语尽在不言中。
“呵呵呵，此人倒颇有几分趣味，着实耐人寻味。”
言罢，他轻轻挥手，示意众人退至一旁静观。
刘耀打量着眼前几人。
“诸位走到今天这一步，都能证明你们的不凡，我想在开始之前，我先考考你们的临场反应能力。”
“一会，我先说上联，你们来对下联。”
说着刘耀就指了指距离自己最近的一个肥头大耳的胖子。
“来！就是你！先从你开始吧。”
“听好了。”
“一行征雁向南飞。”
那名胖子继续想都没有想的直接就回了一句。
“两条烤鱼往北走。”
在场的所有人纷纷一愣。
刘耀有些不可置信的看着眼前的胖子。
“这对了个什么玩意？烤鱼？”
“我说的是征燕！”
胖子继续笑道：“嘿嘿嘿，刘将军，我说的也是烤鱼啊。”
刘耀神色凝重的看着眼前此人。
“说，你到底是干什么的？”
那人面色一白，嗫嚅道：“小人……不过是我们那穷乡僻壤里，一个不起眼的读书人罢了。”
“读书人？”刘耀嘴角勾起一抹冷笑，眼神中满是嘲讽，“我看你所读之书，怕是全进了烤鱼肚子里，成了你糊口的资本！既然你不愿吐露真言，那便休怪我无情！来人啊，将他拖下去，杖责至死！”
一听此言，那胖子顿时如遭雷击，膝盖一软，整个人跪趴在地，肥胖的身躯颤抖得如同秋风中的落叶。
“大人饶命！小人……小人实话说了吧，我不过是个厨子出身，平日里爱读些诗书，这才斗胆来参加这选拔，想谋个出人头地的机会啊！”他的声音带着哭腔，言辞间满是悔恨与乞求。
此刻，郭嘉已从堆叠的试卷中精准抽出了那份答卷，眼神中带着几分锐利。
“哦？朱茂，你竟能将这两道难题解答得如此天衣无缝，真是令人刮目相看。那么，不妨让我当场再出一题，以验真伪！倘若你能再次妙笔生花，解答无误，此事便就此揭过，既往不咎。”
“但，朱茂，若你此番哑口无言，依照并州的律例，隐瞒不报者，严惩不贷，重者乃至株连九族！”
此言一出，朱茂的身躯不由自主地剧烈一颤，仿佛被寒风穿透了脊梁骨。
郭嘉的嘴角勾起一抹淡淡的、却充满胜券在握的笑意，犹如猫捉老鼠般的戏谑。
“呵呵，当然，主公亦非铁石心肠之人，愿赐你一线生机。你若能老实交代，或许还能保住一丝转机……”
朱茂在听到这句话之后，顿时双眼放光，整个人直接趴在地上。
“这考题还有答案全都是小人用这一辈子的积蓄换出来的！”
崔琰此时额头直冒冷汗，一股不好的预感顿时油然而生。
“是崔家的公子，崔凉在要邺城的一处酒楼给我的……”
随后在场的所有人全都将目光看向了崔琰。
“主公愿望啊！整个崔家从上到下，根本就没有一个叫崔凉的人啊。”
郭嘉有些不解的看着刘耀。
“主公，此事有些太过于可疑了。”
“首先份考题，乃是我们三人共同研究的，目前知道考题的加上主公您，目前也就四个人知晓。”
“若此人真的是崔家主自己的儿子或者亲戚，拼一把就拼一把，但是把试题答案给了一个厨子，除非他得了失心疯，完全抛弃了自己的仕途。”
荀彧也是点了点头。
“对啊！崔家好歹也是冀州的世家豪族，为了区区钱财去干这种事情，实在是有些太过于低劣了。”
崔琰跪在地上。
“崔家上下都愿意听从主公调遣，您可以随意排查！若此人当真是我们崔家之人！诛灭诛九族即可！”
刘耀看着跪在地上的崔琰，缓缓起身。
“好了，好了，这件事情，疑点很多，吾也没有说售卖考题之人会是你们崔家人，说不定是那个厨子随便攀咬的。”
“太阿，将此人带下去好生审问，必要揪出来此人来，而且这个主茂能走到现在这一步，初选的官员也难辞其咎！一律查出来！直接革职查办！”
“还有马上给我将所有文试没有通过的考生，全部带走，分别审问！此人应该不只卖给一个人。”
“遵命！”
说罢，太阿直接带着六剑奴，从后门离开。
接着大批的并州士兵，全都冲了进来，开始将没有入围的考生全都带走。
刘耀看着眼前的九人，顿时间神色一变，一脸轻笑道：
“诸位！我想要考考你们，此事，你们觉得会是谁干的？”
此话一出，在场的所有人纷纷你看看我，我看看你。
就在这个时候，一名少年走了出来拱手说道：“刘将军！在下认为，此次售卖考题之人，断然不是崔家之人。”
刘耀有些好奇的看着眼前看似温文尔雅的少年。
“看你年龄也不大，莫非你有什么见解？但说无妨。”
少年拱手说道：“启禀将军！在下认为，此事应该应该是外部势力想要直接扰乱您的计划。”
“仔细说说。”
此刻刘耀顿时也来了兴趣。
少年起身说道：“刘将军，您看可以试想一下，破坏此事，对谁的好处最多？”
此话一出，荀彧一行人全都陷入了沉默。
如今并州集团的周围几乎全都是敌人。
若是并州集团受损，对于其他势力来说，都能获得利益。
少年继续引导众人说道：“最大的利益所得者，自然是我们的下一个对手！因为只有他才是最火烧眉毛的！”
此话一出刘耀的心中也有了答案。
……