次日晨曦微露，刘耀信守承诺，亲自下令解开了那重重包围的枷锁。
鞠义见状，眼神坚毅，毫不犹豫地引领着麾下众人踏上了归途，背影中透露出一股不容置疑的决绝。
然而，刘耀并未全然放心，他精心部署，派遣数十支轻骑兵如影随形，暗中窥视着鞠义大军的一举一动，以确保他们确实已完全撤离涿郡的每一寸土地。
而此时逃回冀州的袁绍，早就已经彻底被刘耀给吓破了胆子，他恨不得马上回到邺城。
昔日那个在朝堂之上，敢于拔剑直指董卓，正气凛然的袁本初，如今已不复存在。
岁月与磨难，悄然磨平了他的棱角，只留下一颗惶恐不安的心，在风雨飘摇中寻求着最后的庇护。
昔日之袁绍，出身显赫，四世三公之家，于乱世洪流中屹立不倒，风采卓绝，一时无两。
然而，自与刘耀交锋以来，风云突变，昔日辉煌似被乌云遮蔽，屡战屡败之下，袁绍心中不禁泛起自我怀疑的涟漪。
此刻的他，心境颇似那周瑜临终前的怅然——既生瑜，何生亮！一种英雄相惜却又无奈感叹的情绪，在他心头萦绕不去，刘耀永远是一座压在他身上的大山。
许攸见状，目光中带着几分坚定，轻声安慰着心灰意冷的袁绍。
“主公，切莫让一时的挫败消磨了壮志。虽然我军此番与刘耀之战未能如愿，但冀州之地依然稳固如山，乃是我们坚实的后盾。”
“昔日高祖，历经风霜雨雪，屡战屡败，却于垓下那一役，终是力挽狂澜，将项羽雄图化为乌有。反观主公您眼下的基业，较之当年的高祖，已是云泥之别，不可同日而语！！”
“眼下，公孙瓒已除，我军得以暂且松一口气，养精蓄锐，正是挥师青州，继而谋取兖州的大好时机！！”
“我们现在和刘耀之间的差距不光是在文臣武将上有差距，双方的兵力差距也是十分巨大的。”
刘耀手握并州、雍州，更兼得广袤无垠的草原。那些草原上的部族，历来以骁勇善战着称，马背为家，箭术超群，那些草原民族向来好战。”
“在这片辽阔的北地，由诸多北方异族凝聚而成的并州军团，犹如一头雄踞北方的猛虎，鲜有敌手，其威名震慑四方！！”
“在刘耀的精心治理与谋划之下，并州这片昔日或许并不起眼的土地，竟一跃成为了天下间最为安全且富饶的乐土之一。”
“更令人称奇的是，他那仿佛从天而降、来源不明的巨额财富，如同神助般助力他组建起了一支支装备精良、骁勇善战的骑兵部队，令并州的军事实力更是如虎添翼。”
“并且刘耀本人的武艺更是惊世骇俗，堪称是当年的西楚霸王降世！”
“这些死在他手上的武将更是不计其数，就连勇猛无比的吕布都在最后死在了他的手上！”
“面对如此强劲的对手，我们唯有审时度势，巧妙运用手中的关隘与城池作为天然屏障，采取守势，不断消耗刘耀的锐气与实力方才是上策！”
“此刻，我军需隐忍不发，韬光养晦，静待时机。待到我们顺利拿下青州与兖州这两大战略要地之后，双方的实力差距自会大幅缩小，彼时，再与之一决高下，胜负之数，犹未可知”
袁绍猛地一掷手中那雕琢精致的酒杯，酒液飞溅，犹如他此刻纷乱的心绪。
“吾！手下最为精锐的大戟士，如今全都在鞠义手下，而今，怕是已化作涿郡黄土下的孤魂野鬼！连同那数万冀州健儿，亦恐难逃厄运，埋骨他乡。”
“并州之地，陌刀队之锋利、玄甲骑兵之迅猛、陷阵营之坚韧、白马义从之飘逸，哪一支不是赫赫有名的铁血之师？更何况，还有那刘耀麾下，威名赫赫的并州八虎，更是令人闻风丧胆！”
“环顾四周，吾手中尚能一战的，唯余颜良与鞠义二人而已！可叹鞠义，只怕早已魂归九泉，徒留空名。单凭颜良一人之力，我袁绍又如何能筹划反击，重振雄风？”
“你告诉我！我谈何反击？”
言及此处，袁绍的语气中满是无奈与苍凉，仿佛一位英雄末路的悲歌，回荡在这空旷的大帐之内。
就在许攸想要继续劝解的时候，逢纪一路小跑的冲了进来。
“主公！主公！鞠义将军带着大戟士和先登营还有一万余名冀州军回来了！”
袁绍闻讯，顿时喜形于色，猛地自席位上站起。然而，这份欢愉之色转瞬即逝，取而代之的是一脸凝重与复杂。
逢纪见状，忙拱手进言。
“主公，此事细细思忖，实有诸多蹊跷。那刘耀此番倾巢而出，数万大军将鞠将军围得水泄不通，更有玄甲铁骑与白马义从两大精锐悉数参战。”
“而我冀州军，步兵居多，于平原之上，又如何能逃脱骑兵的如影随形，死里逃生？”
"且根据前线的探子报告，是刘耀主动打开缺口放走了鞠义。”
许攸闻言，急忙进谏道：“主公啊！您可莫要忘却！若非鞠义舍命掩护您撤出重围，此刻您恐已命丧敌手，身首分离矣！”
“此刻若贸然疑他，只怕会让全军将士心生寒意，士气大挫啊！”
“而且现在鞠义手握重兵！他的弟弟鞠武的武艺更是不在颜良将军之下！他们一旦心生叛乱，冀州就会陷入大乱！”
“将军！您若是真的怀疑鞠义将军，也不是现在！”
“若是日后他真的不听您的调遣，也要慢慢的分化他麾下的部队！将损失降低到最低！”
袁绍闻言，微微颔首。他虽生性多疑，然时局紧迫，轻重缓急他还是能分辨得清的。
“嗯，此言甚是有理！吾要亲自前去迎接鞠义！速速命人备下酒宴，孤要为鞠义接风洗尘，以示嘉奖！”
“我们先暂时稳定好军心，鞠义的事情，日后再说。”
袁绍说罢便和众人一同走出了军帐前去迎接鞠义。
……