袁绍之所以放刘备离开，是因为杀刘备除了出一口气恶气，实在别无他用。
而且刘备的人马在外，杀了他反而多一个威胁。
加上前后有许多人求情，袁绍索性就将刘备放走了。
因为关中那边，口口声声宣称要在洛阳重建朝廷，展开多方会谈，所以袁绍便给了刘备一个冠冕堂皇的任务，让他去联络四方诸侯。
刘备这边一离开邺城，生怕袁绍改变主意，立刻就快马加鞭南下，直到渡过黄河，才松了一口气。
而兖州这边，曹操早已派人人马在渡口等候，刘备一过黄河，立刻就被曹操接了去。
“玄德，我可是久旱盼甘露，终于把你给盼来了。”曹操十分热情的表示。
刘备并无喜色，反而满是无奈之情。
“莫非是我派去的人礼数不周？怠慢了玄德？”曹操连忙问道，随即又瞪了一眼曹仁，似乎责怪他怠慢了贵客。
“并非如此，只是刘备一心匡扶汉室，壮志不能得酬，所以心中郁闷。”
“这有什么好郁闷的？不是还有我吗？匡扶汉室，你我联手，何愁大业不成。”曹操说着，便拉起刘备的手往军中走去。
众人连忙跟上。
“玄德，接下来有什么打算？”
“唉，那袁绍要我联络四方豪杰，前往邺城朝贺天子。”
“哼，那袁本初将天子囚禁在邺城内，连让我大哥见一面都不能。如此那是去朝贺天子，明明是要去朝拜他袁本初的。”张飞愤怒的说道。
“翼德，不得无礼。”刘备说道。
“大哥，有什么不能说的？那袁绍表面是要大哥帮他联络四方豪杰，实际上确是觉得大哥忠心天子，又声名渐起，担心大哥危及他的地位，所以把大哥从河北支走罢了。”关羽跟着说道。
曹操看了眼关羽，又瞥了瞥张飞，对着刘备说道：“我觉得云长说的就非常有道理，袁绍这个人表面上宽贤待士，实际上却是容不下真正有贤德才干的人。他不仅是要将你们从河北赶走，暗中还给我送了口信，要我在兖州将你们除掉。”
“什么，他奶奶的——”张飞一听拍案而起，恨不得抄起两把板斧就要去跺了袁绍。
“三弟，不要冲动，听他继续说下去。”
“不过三位且放心，我曹操虽然说不上仁慈，但是对于真英雄，从来只有尊重，冒充山贼，然后劫持杀害三位的事情是绝对做不出来的。不仅如此，我还要好酒好肉款待三位，包括你们的部下，家人，只要在我曹操的地盘，就和到了自己家一样。”
“俺张飞也算的英雄吗？”
“当然算，而且是大英雄，昔日征讨徐州之事，我就领略过三将军的本事，想必如今，三将军更有长进了。”
“曹公，你要是再奉承下去，我们三兄弟，怕是要找不到北了。”
“我大兄说的可都是实话，大兄昨还跟我夸耀关将军，对还有张将军的武艺，搞得我们都很想再与两位将军比试一番。”曹仁说道。
张飞倒是不怕动手，只是被刘备瞪了一眼，只好安静坐在那，忍不住又拿起酒杯灌了一大口。
曹操说道：“比试我看就不用了，我更期望我们能携手合作，共同对敌。”
“曹公说的敌人是？”刘备问道。
“凡是不忠于大汉的，都是我们的敌人。”曹操说道。
“说的对！”张飞附和道。
“不知道曹公具体指的是？”
“那下邳吕布，先是偷袭我的兖州，后来又夺了玄德的徐州，忘恩负义，如今朝廷下达诏令，他公然不应，如此这般？可称的上忠心？”
曹操讨伐吕布，自然是大胜，不过把吕布逼退到几座城池之后，正所谓困兽犹斗，在程宫的斡旋下，每下一城，都要付出巨大的损失，所以曹操只能暂缓用兵。
“说的好听，俺算是听出来了，你不过是想借用我大哥在徐州的名声，帮你占取城池罢了。”张飞一语道破曹操的心思。
“嘿嘿，”曹操轻轻一笑，“玄德，你看看，我说了那么多好话，你这三弟还是清醒的很吗？”
“哼！”张飞轻哼一声转头看着外面。
“可我要是说，这徐州打下来之后，我准备再还给玄德呢？”曹操接着说道。
“此言当真？”张飞立马回头问道，不仅是他，就连刘备关羽都顿了一顿。
“当然是真的，我眼下的地盘已经让我焦头烂额了，这徐州本来就是玄德的，我再还给玄德有何不可？况且玄德与我一样，一直以匡扶汉室为己任，徐州在玄德手中，和在我手中，岂不是一样的？”
“曹公说笑了，这徐州是朝廷的，陶使君临终之时只是托我照顾，事实也证明了，备之才能，不足以治理一州，以至于被人夺了城池，百姓受尽苦难，曹公麾下人才济济，等灭了吕布，自然有人能够胜任徐州之职。”刘备拱手说道。
“玄德不相信我？觉得我是在试探你？”曹操身体前倾，盯着刘备说道。
“刘备不敢。”
“这样，为了表示我的诚意，这次攻打下邳，我想用关将军为先锋，等拿下吕布后，由关将军率领兵马入城，我的人只需带着吕布回来复命即可，这样可好？”
见刘备还在犹豫，曹操接着问道，“怎么，莫非你觉得云长打不过吕布？还是说，你连云长也信不过？”
“曹公啊，你就不要处处再挑拨我们兄弟了，我要是再不答应，倒是成了小人了，不过我有话在先，此番只是助曹公拿下城池，绝没有贪图徐州的意思，还有曹公须得答应我一事，此番用兵，绝不可再屠戮百姓。”
“玄德放心，上次是陶谦欺我在先，又害我至亲，愤怒之下，逼不得已我才这么做，若是徐州是玄德这般真正的贤德之人做主，我们早已亲如一家了。”曹操说完又询问曹仁，“子孝，此番用兵，我们可有侵害百姓？”
“没有，大兄不仅严禁伤害百姓，更禁止践踏农田，所过之处，秋毫无犯。”曹仁立刻回答道。
“玄德，你可都听到了吗？”
……