河内郡。
高帝置，位处雒阳北百二十里，有十八城。
自初平年初便有讨董大军向怀县聚集，此时兵马劳工合在一起已经超过十万之众。
一场大雨刚刚结束，此时的全军上下一片缟素。
自号车骑将军的袁绍亲自登台，面怀忧思沉重之色。
就在不久之前，袁绍得到消息，董卓将天子前往长安之后，竟将狱中的袁家上下五十余人全部戮杀，其中就包括袁绍的叔父——太傅袁槐，堂兄——太仆袁基。
“董贼暴掠，杀我族人，害我叔父，绍虽不才，愿以血为誓，誓除董贼，报此国仇家恨！”
形声悲切，天地共鸣。
“报仇！”
“报仇！”
三军将士尽皆呼应。
此时，有一清秀通雅、瑰姿奇表的文士挺身而出，对着袁绍拜首道：“董卓戕害天子，屠戮公卿。上违天心，下略万民。如今将军麾下三军齐备，粮草充足，正该顺天意民心，兵发洛阳，上报国仇，下除家恨，携哀勇之师，立不世之功。臣等不才，愿为将军所驱使，刀山火海，在所不辞！”
说话之人姓荀，乃是荀子之后，单名一个彧字。
自董卓专权，便与族人避祸于冀州，现与其兄荀谌同在袁绍帐下效命。
话音刚落，便有诸多士子文人拜倒在地。
“恳请将军/盟主发兵，我等愿为前驱。”
袁绍转身看着台下一群请战之人一时陷入沉默。
此时，台下又一人，生得面阔口方，唇红齿白，一双小眼炯炯有神，他揣摩了一下袁绍的心意后说道：“将军与那董贼有国仇家恨，忠孝之心海内咸知，但愚以为，此时还不到出兵的时候。”
此人姓逢，名纪，字元图，南阳人士，多有智谋，袁绍逃离洛阳时，逢纪亦舍身追随。
“我报仇之心日进，出兵之念日盛，元图何以言时机未到？”袁绍看似询问，实则暗中松了一口气。
“原因有二。”逢纪竖起两根手指侃侃而谈道。
“其一，兵法有云，上下同欲者盛，如今盟军之中多有畏贼，怯贼之人。将军身为联军盟主，首要做的是统和上下，使得联军万众一心，如此攻城，城无有不克；以此攻贼，贼无有不惧。
其二，董贼刚将天子迁入长安，后患之忧刚解。董贼于此时杀害将军族人，正有引诱将军出兵之意，将军此时出兵，正是以己之短，攻敌之长。愚以为，智者不取。”
逢纪说完，便对着袁绍一拱手，退回了人群之中。
“一派胡言！”
未等袁绍说话，荀彧便再次挺身而出，出言呵斥道。
“兵法亦有云，一鼓作气，再而衰，三而竭。将军身为联军盟主，屯兵于此，数月而没有寸进一步，长此以往，只会图耗士气。天下人观望已久，见此情景，也必然质疑盟主忠孝之心，除贼之念。
再者，如今太傅及以下，袁绍五十余口尽丧于贼子之手。将军与那董贼不仅有国仇，更有家恨，以此二者，盟军如有不肯出兵者，那便是将军不共戴天的敌人，将军正可斩其首级以震军威，何愁上下不能同欲！”
“哼！”逢纪被荀彧公然反驳，再度出言，“文若先生这番话，先是指责将军不忠不孝，接着又妄图借将军之手挑拨联军内乱。先生此番言论，除贼乎？助贼乎？莫非慈明先生骤然登至高位，连带荀家上下也对董卓心存报恩之心？”
“你，小人——”荀彧闻听此言，胸口起伏不已，拳头紧握，若非身旁荀谌将其拉住，恐怕二人早已动起手来。
袁绍这时才开口道：“元图不可胡言，文若乃谦谦君子，断无此般肮脏龌龊之念。慈明先生更是国之重臣，士子典范，京中传言，恐怕多为贼子讹传，诸位且不可以假为真。”
“将军教诲极是，是在下口无遮拦，这便向文若致歉。”逢纪说着，便对着荀彧拱了拱手。
袁绍见此，继续说道：“只是，兵者，国之大事也。绍身为联军盟主，一言一行自当唯谨唯慎，唯恐有一兵一卒之失，以负豪杰之所请，忠贞之士之所念。如今绍为叔父之死而心忧不止，焦虑之下，唯恐决策有失。出兵之事，还请诸位细细思索，言以利害，着成文章交予我知。除此之外，绍必以书信至酸枣，说服联军诸公共同出兵。请诸位贤士相信，除贼复仇之心，忠贞报国之志，绍必不落后于任何一人。”
“将军/盟主英明，除贼兴汉，我等义不容辞。”
荀彧见袁绍此番推诿之言，还想再劝，此时，却又一人来报。
说冀州牧韩馥听闻太傅袁隗之死，特派麾下别驾沮授前来慰问，另外，还要与盟主商量粮草一事。
袁绍闻言，便驱散众人，各自归营，又以沮授贤名，亲自出门迎接。
……
数日后。
天气一天热过一天，荀谌穿了一件单薄的儒衫就来到荀彧处。
荀彧这伏案埋在书案上，不时眉头紧锁，似乎在思考些什么。
四周香气弥漫，令人心旷神怡。
“文若又找到什么典籍，竟看得这般入神？”荀谌浅笑问道，一边说，一边探头看了起来。
荀彧抖了抖竹简，说道：“南边曹操派人给袁绍送来一份军略，建议袁绍率河内大军兵临孟津；然后由他们攻取成皋（虎牢关），占据敖仓，将轩辕关、太谷关这些险要之地全部占领；最后，由袁术率领南阳大军进军丹、析，攻入武关。这样一来，必定震动三辅，名动天下！”
“文若什么时候也对这种行军方略感兴趣了？”荀谌笑道。
“军略之道，我差公达多矣，更何况友若呢？”荀彧自谦道，“不过看友若这般言语，是觉得此计不行？”
荀谌摸了摸下巴，摇了摇头说道：“若是曹操在天子身边，能够说服天子发布诏令，那此策至少也有五成的把握；若是曹操是盟主，能够说服盟军诸将，那此策至少也有三四成的把握。可惜曹操两者都不是，此策虽然只有短短百余字，但战线过长，涉及兵员粮草过多，任何一个环节出了问题都很可能导致全线奔溃。张邈刘岱等人不会同意这么做，曹操之所以把书信送到盟主这，就是为了希望袁绍以盟主的威望促成此事。”
“真是可惜！”荀彧叹气道。
“如何可惜？难道文若觉得盟主一定不会答应？”荀谌问道。
“友若何必明知故问呢？”荀彧反问道。
……