弯曲而陡峭的山道上，1队穿着靛蓝土布衣裳的男人弓着腰向前赶路，他们或光着脚板，或穿着简易的草鞋，行动迅速，健步如飞。
领头的男人看起来有56十岁，身材精瘦黝黑，却非常结实。
那黝黑皮肤包裹下紧实的胳膊和大腿像是钢铁铸造的1般。
这个领头的男人名叫向训，乃是2酉寨的头人，这次带着寨子里的后生到沅陵去会盟。
这新来的华族势力竟然要发粮食和盐巴，这样的事情闻所未闻。
以前的官府只会向下摊派税收，从来没有官府会在他们困难的时候赈济他们。听说汉人的地方还有赈灾，在苗疆这些事情从来没有见过。
向氏是熟苗，生活早就已经汉化，就连姓氏都早就改了过来。
向家是沅陵苗家的大族。
向训虽然是头人，但是生活朴素，与寨民同甘共苦。
对于这次会盟，他本来想要自己1个人去，可是寨子里的几位长老担心2酉寨被人笑话。
别的寨子都派了十个壮丁，自己这边就去1个，人家会怎么看？
在这绵绵大山中的湘西，人们的生活交流比较少，每1个村寨都是独立的小社会。
有的寨子比较民主，寨民集体决策，有的寨子被1些强人控制，这些人就是寨子里的土皇帝。
2酉寨是1个相对民主的寨子。身强体壮，为人公正的向训乃是寨民们选出的头人。
“头人，快看，是芝兰啊。”再有1半路程就到沅陵了，突然1个女孩出现在他们的视野中。
向芝兰是向训的女儿，2酉寨中的1朵兰花。
“阿爹，阿爹。”向芝兰挥了挥手，3蹦两跳就来到了几人跟前。
这个女孩穿着苗家的服饰。靛蓝的半臂上衣扎染着白色的兰花。裙子到膝盖的位置，小腿上打着绑腿，脚上穿着1双小布鞋。
这女孩的动作非常敏捷，在山坡上跳来跳去，如同1只灵活的雌豹。
“芝兰，你怎么跟来了，简直就是胡闹。要是被乱军抓去怎么办？”向训板着脸，开始训斥自己的女儿，1旁的壮丁都不敢说话。
“阿爹，快快，我都要饿死了，分点吃的给我。”向芝兰1点都不怕父亲的教训，厚着脸皮要吃的，她跟了向训两天天时间，可是她乃是偷跑出来，出来的时候身上根本没有什么干粮。
2酉寨到沅陵直线距离不到百里，但是没有正儿8经的道路，翻山越岭，至少要走4天时间。
“芝兰，我这里有糍粑。”1个后生仔讨好地递上食物。
芝兰是众多寨中小伙的梦中情人，不过她看不上这些傻乎乎的山里汉子。
更何况，他们打架都打不过向芝兰。
向训瞪了1眼那个后生，后者被吓得赶紧缩回去，不过那糍粑还是到了向芝兰的手中。
这是1块加了盐的糍粑，山民们远行的时候常带的食物。
东南大山中特有的糯米蒸熟之后经过反复的敲打，让支链丰富的淀粉充分黏连在1起，加上辣椒、盐巴，放在薄薄的石板上烤至两面金黄。
表面的焦黄脆皮保护了糍粑的内部不受细菌的侵蚀，增加了食物的保存时间。
这东西不仅仅粘香可口，还非常抗饿。
“阿爹，你放心，我就悄悄地跟着你们，不出现，他们抓不到我的。我跟你去看看这些汉人怎么样，要是他们将你们抓了之后，我还可以救你们，实在不行，还有1个人会去报信哩。”
向芝兰说的没错，有1个人在暗处跟着总是多了1层保险。
“那你小心1些。”
向训知道自己的这个闺女不仅脑子聪明，而且身手不错，还非常有主见，自己就是现在让她回去，她也不见得会照做的。
“阿爹，你说这天下是不是要换皇帝了，新皇帝是哪里的？”1群人继续赶路，向芝兰好奇地问道。
他们必须要在5天之内赶到沅陵，上面说了，去晚了就1点东西都领不到。
向芝兰嘴巴里嚼着糍粑，不时对着竹筒灌1口冰凉的山泉水，她的好奇心很强，是个古灵精怪的性子。
“阿爹怎么知道啊，不管是谁做了皇帝，咱们山里面的人都1样过活，咱们那穷山恶水的地方可没有人能够看上眼。”向训没好气地说道。
“阿爹，话不能这么说，这次官府不就要发粮食吗？竟然还发盐巴，这样的事情以前就没有发生过啊。”
向芝兰觉得这次的新皇帝肯定不1般。
她从小就对外面的世界充满了好奇心，是1个活泼好动的女孩。
……
沅陵城紧挨着沅江，江船可以直接通到鄱阳湖。
江边建有码头，但是江堤很高，工人们光着脚踩着江边的台阶将1袋袋的粮食和盐巴给运送到江堤上的仓库中。
单耀东带着1队人在江堤上巡查。
总司已经批准他的8支队扩建为湘西纵队，但是兵源需要他从湘西这里招募。
原本1个支队暂时扩建为3个支队，有两个是山地支队。
董良看上了湘西的山民，这里自古也是出强兵的地方。
现在华族没有那么多时间去训练士兵，只能尽可能的挑选更加优质的兵源。
单耀东以前也不是没跑过山，福建的山也很多。
但是跟湘西这里的真的没法比。
关键是这里根本就没有什么路。他们通过沅江到达沅陵，但是继续向西去沅州府就没有水路了，那里的河水又浅又急，根本没有办法通船。
还有西北边与通向东川的凤凰厅、乾州厅，更是只能走山路。
下1步，护卫军的西路军将从广西和湖南两路入贵州，贵州是通向云南的通道，当地的回乱愈演愈烈，董良担心那里会被英国人渗透，因此想要尽快地平定西南。
占领云贵川之后，华族才算是完全控制住长江以南地区。
“冉仲珪，现在已经来了多少人了？”看着忙碌的江堤，单耀东问道。
“现在1共来了十5个寨子，这帮子人显然不相信咱们，有的寨子只来了1个人。他娘的，我不是怕咱们吃了他们。”冉仲珪骂骂咧咧地说道。
“唉，算了，还是让王烨去与这些人打交道吧，我怕你跟人家打起来。”单耀东道。
王烨是他们支队的训导主任，文化人，专门负责政工工作。
这样的宣传交流工作也应该王烨的权限。
“司令，跟这些人打交道就得我这样的大老粗，王烨过去铁定被他们看不起。您不懂，这些山民就是以拳头来论大小。”冉仲珪举着他硕大的拳头说道。
要是在古代，冉仲珪这样的人1定那个扛着大板斧或者是流星锤的猛将。
“好吧，不要弄出什么乱子出来，咱们用物资说话，不用拳头，以势压人，不能长久，只有施恩才能换来回报。”
单耀东已经不是1个只知道打仗的猛将，这就是将与帅之间的区别。
帅才是讲政治的。
扑通1声，1个力夫背上的麻袋掉落，正好被台阶上尖锐的石头划破，白花花的盐巴漏了出来。
那人吓坏了，这雪白的盐巴，在湘西这里非常贵重，他们所吃的盐都是从东川的盐井运来，那些盐都被官府控制，层层加价，到他们手中已经是天价。
大部分的山民根本就吃不起盐，只能自己焚烧芦苇熬制土盐来作为替代品。但是那种盐不纯，吃多了身体会生病。
好的盐巴在山中是硬通货，几乎可以拿去换任何东西，就跟白银1般。
“大人饶命，小的不是故意的，这就收拾起来。”那位从沅陵城内雇佣的力夫跪在地上对前来查看的军官连连磕头。
那军官赶紧上前去将人扶起来。
单耀东看到斜坡上聚集了1堆人，也走过去查看。
小军官看到司令官来了，赶紧敬礼。
“怎么回事儿？”单耀东问道。
“司令，没关系，撒了1包盐巴。”那军官汇报道。
“撒了就撒了吧。都起来，不要聚在这里，抓紧时间干活。”
单耀东说完，那些力夫赶紧爬了起来，如蒙大赦。
不过他们看着那些撒在地上的盐巴，眼中满是可惜。
单耀东让他们随便哗啦1下，那些嵌入石头缝隙中的盐巴就这样扔了。
其实这些盐巴最大的成本就是运输。
华族推广晒盐工艺，海盐成本已经大大降低。
这些粮食和盐巴都是从永州走水路1路转运过来的。
他知道为了这批物资，后方1定付出了很多。
因此，单耀东必须要将这些东西用好。
沅陵城的百姓已经享受过华族的带来的实惠了，大军进城之后就给他们发放了粮食和盐巴。
因此，单耀东1招呼，这些人就跑来帮护卫军干活。
……
向训终于来到了沅陵城。进城之后，他们被带到了1处军营的校场上。
这个时候已经到了很多人。校场上熙熙攘攘的。
这些人眼中可没有什么规矩，大部人都在那里聊天。
向训见到了1个熟悉的身影，那是西溪口杨家的杨多仁。
“老杨，你也来了？”向训主动凑过去打招呼，想要打听点消息。
“咦？这不是向训吗？这么好的事情，谁不来？今年酉河发大水，咱们几个寨子的河滩地都绝收了，不来怎么行，就是刀山火海咱们也要来趟1趟啊。”杨多仁道。
“是啊，可是我总觉得这事儿没那么简单，官府会做这好事儿？汉人心眼儿多。”
“放心，咱们的刀在腰上，他们都没有收，我看不像是诈。”杨多仁指着他别在腰后的柴刀说道。