高阳郡公府外。
韦承庆和韦玄贞从马车中走出，在仆从的簇拥下，朝着里面走去。
相比起韦承庆昂扬的身姿，韦玄贞其实是不太愿意来的，一路上又没有见到相迎之人，不禁低声道：“叔父，许府这般态度，我们凭什么屈尊纡贵呢？”
韦承庆笑道：“就凭高阳郡公曾是最拥戴天后的臣子，你刚刚没有看到么，前院停着的马车，可不止我们一家！”
韦玄贞明白了，点了点头：“听说圣人在贞观殿内议事时，都无法坐在龙椅上，而是坐到御幄之内，如今连宰相们都看不到圣人的气色到底如何……”
韦承庆嘴角勾起，以极低的声音道：“这就说明快了，李元芳终于猖狂不了了，嘿……”
正喜上眉梢，前方响起匆匆的脚步声，一位儒雅的男子出现，遥遥就是一躬：“小侄失礼，还望韦公恕罪！恕罪啊！”
韦承庆笑道：“许将军这话才是见外啊，你我既以叔侄相称，哪里还会计较这些？近来府上拜访者众吧！”
儒雅男子微笑：“都是些相熟的长辈，时有走动，时有走动！”
双方哈哈大笑，一路来到中堂，果然看到了不少熟人，韦承庆叔侄纷纷见礼，大家心照不宣。
此时接待客人的，是许敬宗的第三子许景，如今任工部郎中，又是右羽林大将军。
许敬宗是坚定的武后党，死后连谥号都被反武后党提议弄一个“缪”字，如此争锋相对的仇恨，许景自然不可能改换门庭，始终是支持武后的，不过由于父辈关系，他不必像后来的豆卢钦望和韦承庆那般露骨，因此一直不太显眼。
但这回圣人龙体每况愈下，当年支持武后的党羽终于齐聚一堂，欢庆着胜利的到来。
堂内一片热闹，却不知道府邸内外都有盯梢之人，将许府来往的人员全部盯住，甚至连拜帖都收买下人弄到。
明崇俨一袭绯袍，贵气不凡，看着这些权贵的拜帖，冷冷一笑，但想到许府的关系网，却又有些凝重。
有些高门的煊赫是摆在明面的，比如京兆韦氏、陇西李氏、弘农杨氏，都是海内名宗，势力庞大一看可知，但有些权贵的影响力，则是不显山不露水。
许敬宗就是后者，明崇俨知道他曾经受高宗和武后赏识，却没有想到这位有如此联姻关系。
许敬宗的次子，与鄂国公府上结亲，娶了尉迟敬德的重孙女。
许敬宗的嫡长女，则嫁给耿国公冯盎的儿子，这位冯盎就是大名鼎鼎的冼夫人之孙，在隋末乱世时，一度割据岭南，是超级地头蛇般的存在，即便归顺大唐，如今岭南道也是此人说了算。
其他嫡系子女乃至孙子孙女，都有上好的归属，关键是十分低调，并无大肆宣扬。
明崇俨这几日派出人手，将许敬宗一家查了个透彻后，基本上确定这位大儒不是“佐命”的父亲。
许敬宗人品卑劣，是会做出不择手段的事情，却不会做赔了夫人又折兵的蠢事，他如果嫁女儿为妾室，那鄂国公、耿国公等姻亲可是颜面无光，为了巴结长孙氏，得罪那么多权贵，显然是不值得的。
不过正如李彦所言，许敬宗没有嫁女为妾，但同为大儒，他十之八九是清楚谁做了这等事情的，许敬宗已经病逝，家中却还有流传的可能。
当然，梅花内卫与武后始终是敌对关系，正常情况下对方就算知道，也不会告诉自己，所以明崇俨拿出案卷，锁定了一个人。
许敬宗的长子许昂，曾经与许敬宗的续房私通，被其父亲发现后大怒，直接流放岭南，后来才召回。
有了这样的恶名丑闻，许昂的前途无疑是绝了，真以为谁都是先帝啊？
明崇俨要追查线索，就从许昂身上入手，将许府所知道的事情挖的干干净净。
再遥望宾客云集，权贵往来的场面，唇角溢出一丝冷笑。
等圣人从御幄中走出来的那一日，他会再来亲眼看看这群人的反应……
那场面肯定十分有趣！
……
长生院内。
武后继续赏花，只是这回身后，跟着一群同样打扮得花枝招展的命妇。
就连韦玄贞的女儿韦氏也在其中，一副低眉顺眼的模样，仿佛昔日武懿宗的风波并不存在。
政治总是这般风云变幻。
实际上，武后并不愿意现在就如此招摇。
她是很有耐心的，希望等候李弘病重到彻底丧失了处理朝政的能力，再行使先帝遗诏中“军国大事有不决者取皇后进止”的权力，团结外朝的力量。
当然，由于遗诏里面还有李元芳的存在，她独掌大权是不现实的，但是没关系，李元芳终究影响不到后宫，别看圣人死后她成了太皇太后，看似没有荣升为太后的裴氏重要，但双方的政斗能力根本不是一个级别，如果裴氏乖乖听话倒也罢了，如果也敢忤逆她这位婆婆，就将之逼死，顺理成章地独揽后宫大权，再遥控外朝。
到那时，才是重新掌权，现在这群命妇跟随，只是表面的繁花似锦罢了。
但由于她之前声名丧尽，门庭冷落，这个时候各家依附上来，她也不能拒绝，自始至终带着笑容，时不时地淡淡点评几句，赏花也赏人，众命妇凝神倾听，再也没有面对皇后时的随性，不敢错漏半个字。
等到双方位置再度回到支配与被支配，武后知道过犹不及：“长生院许久没有这般热闹了，诸位回吧，不用再陪我这个老婆子了！”
众命妇看着她容光焕发的面容，羡慕之余更加敬畏，齐齐行礼：“妾等告退，明日再来宫中觐见太后！”
武后满意地笑了。
回到殿内，她又唤来随身内侍，询问今日宫内的情况，主要是贞观殿内的情形：“听说圣人下令备战吐蕃？”
蔡太监抢先道：“回禀太后，确实如此，群臣对此颇有微词，纷纷进言，辽东刚复，当休养生息，不宜再对吐蕃大动干戈！御史台还进奏，内卫为求立功，屡宣战事，实乃穷兵黩武，当受惩处……”
武后似笑非笑：“圣人近来所为，确实有几分急切，不过扫平外敌，令大唐边境安宁，也恐怕是圣人最后的心愿了，这个时候是不能忤逆他的，更何况对内卫发难了……反倒要防止内卫些，那李元芳可是胆大包天之辈！”
这话就十分露骨了，高太监的头赶忙垂下去，耳朵竖起聆听，准备写简报传过去，蔡太监的脸上则忍不住露出笑容，甚至轻轻嘿了一声。
这一声很是轻微，但武后逼人的目光立刻落在他的身上：“圣人龙体抱恙，你却发笑，是在盼着圣人宾天？”
蔡太监愣了愣，赶忙象征性地跪下：“奴失态了！望太后恕罪！”
他语气很轻松，似这些贴身亲信，谁不知道自从圣人拒绝了让太后辅政后，最盼着皇陵开启的，就要属这位生母了，双方早已没了母子亲情，他自然也不慌。
然而这次武后的声音里，却透出刺骨寒意：“恕罪？恶咒圣人，岂可恕你罪名，拖下去，给本宫杖毙！”
蔡太监愣住，先是不敢相信自己的耳朵，直到禁卫从殿外走入，拿住他的肩膀时，才瘫倒在地，下身恶臭涌出：“饶命！饶命！奴对太后忠心耿耿！忠心耿耿啊啊啊——”
凄厉无比的哀嚎声逐渐远去，武后看着蔡太监留下的秽物，露出嫌恶之色，宫婢赶忙过来擦拭，惊惧得浑身发抖。
高太监的头垂得更低了，几乎压在胸前，眼神里却悲凉得没有半分意外。
武后之所以重用他们这些太监，是因为之前命妇被武懿宗的恶事吓跑了，她无可奈何之下才启用了太监，如今命妇重归，那些出身名门的贵女，背后的人脉关系，岂是他们这些内侍可比？
所以太监的作用除了在宫内当眼线外，已经变得可有可无，毕竟还有宫女为武后所用，而他们这些贴身内侍，更知武后不少污点，万一李元芳赶在圣人驾崩之前要对她发难，是有可能从内侍身上入手的。
高太监跟了武后太多年，早就看清楚了，这位对于其他人都那么残忍，不可能反倒对他们这些身体残缺的人好，利用完后痛下杀手，不会有丝毫迟疑，这才是武后。
果不其然，武后处理完蔡太监，又转了过来，眼神里厉色闪烁。
高太监一动不动，已经萌生了死志。
但最终，武后还是没有决定将内侍一棒子打死，毕竟现在还未到胜利的时刻，清除掉那种最张狂的就够了，有些事以后再做不迟，脸色舒缓下来，开口安慰道：“不必惊惧，你一向勤恳，谨守本分，好好办事便是！”
高太监这才跪下，以一贯逆来顺受的姿态道：“谢太后！谢太后！”
武后摆摆手：“去吧！将其他人唤进来！”
高太监回道：“是！”
他又拜了拜，想要起身，但生死之间的恐惧感此时才扩散开来。
明明有一身上乘功力，却腿脚发软，步履蹒跚地退了下去。
一路回到自己屋内，高太监深吸一口气，简报写得更加细致，默默地做出祈祷：
“愿圣人长命百岁！愿太后恶有恶报！”
高阳郡公府外。
韦承庆和韦玄贞从马车中走出，在仆从的簇拥下，朝着里面走去。
相比起韦承庆昂扬的身姿，韦玄贞其实是不太愿意来的，一路上又没有见到相迎之人，不禁低声道：“叔父，许府这般态度，我们凭什么屈尊纡贵呢？”
韦承庆笑道：“就凭高阳郡公曾是最拥戴天后的臣子，你刚刚没有看到么，前院停着的马车，可不止我们一家！”
韦玄贞明白了，点了点头：“听说圣人在贞观殿内议事时，都无法坐在龙椅上，而是坐到御幄之内，如今连宰相们都看不到圣人的气色到底如何……”
韦承庆嘴角勾起，以极低的声音道：“这就说明快了，李元芳终于猖狂不了了，嘿……”
正喜上眉梢，前方响起匆匆的脚步声，一位儒雅的男子出现，遥遥就是一躬：“小侄失礼，还望韦公恕罪！恕罪啊！”
韦承庆笑道：“许将军这话才是见外啊，你我既以叔侄相称，哪里还会计较这些？近来府上拜访者众吧！”
儒雅男子微笑：“都是些相熟的长辈，时有走动，时有走动！”
双方哈哈大笑，一路来到中堂，果然看到了不少熟人，韦承庆叔侄纷纷见礼，大家心照不宣。
此时接待客人的，是许敬宗的第三子许景，如今任工部郎中，又是右羽林大将军。
许敬宗是坚定的武后党，死后连谥号都被反武后党提议弄一个“缪”字，如此争锋相对的仇恨，许景自然不可能改换门庭，始终是支持武后的，不过由于父辈关系，他不必像后来的豆卢钦望和韦承庆那般露骨，因此一直不太显眼。
但这回圣人龙体每况愈下，当年支持武后的党羽终于齐聚一堂，欢庆着胜利的到来。
堂内一片热闹，却不知道府邸内外都有盯梢之人，将许府来往的人员全部盯住，甚至连拜帖都收买下人弄到。
明崇俨一袭绯袍，贵气不凡，看着这些权贵的拜帖，冷冷一笑，但想到许府的关系网，却又有些凝重。
有些高门的煊赫是摆在明面的，比如京兆韦氏、陇西李氏、弘农杨氏，都是海内名宗，势力庞大一看可知，但有些权贵的影响力，则是不显山不露水。
许敬宗就是后者，明崇俨知道他曾经受高宗和武后赏识，却没有想到这位有如此联姻关系。
许敬宗的次子，与鄂国公府上结亲，娶了尉迟敬德的重孙女。
许敬宗的嫡长女，则嫁给耿国公冯盎的儿子，这位冯盎就是大名鼎鼎的冼夫人之孙，在隋末乱世时，一度割据岭南，是超级地头蛇般的存在，即便归顺大唐，如今岭南道也是此人说了算。
其他嫡系子女乃至孙子孙女，都有上好的归属，关键是十分低调，并无大肆宣扬。
明崇俨这几日派出人手，将许敬宗一家查了个透彻后，基本上确定这位大儒不是“佐命”的父亲。
许敬宗人品卑劣，是会做出不择手段的事情，却不会做赔了夫人又折兵的蠢事，他如果嫁女儿为妾室，那鄂国公、耿国公等姻亲可是颜面无光，为了巴结长孙氏，得罪那么多权贵，显然是不值得的。
不过正如李彦所言，许敬宗没有嫁女为妾，但同为大儒，他十之八九是清楚谁做了这等事情的，许敬宗已经病逝，家中却还有流传的可能。
当然，梅花内卫与武后始终是敌对关系，正常情况下对方就算知道，也不会告诉自己，所以明崇俨拿出案卷，锁定了一个人。
许敬宗的长子许昂，曾经与许敬宗的续房私通，被其父亲发现后大怒，直接流放岭南，后来才召回。
有了这样的恶名丑闻，许昂的前途无疑是绝了，真以为谁都是先帝啊？
明崇俨要追查线索，就从许昂身上入手，将许府所知道的事情挖的干干净净。
再遥望宾客云集，权贵往来的场面，唇角溢出一丝冷笑。
等圣人从御幄中走出来的那一日，他会再来亲眼看看这群人的反应……
那场面肯定十分有趣！
……
长生院内。
武后继续赏花，只是这回身后，跟着一群同样打扮得花枝招展的命妇。
就连韦玄贞的女儿韦氏也在其中，一副低眉顺眼的模样，仿佛昔日武懿宗的风波并不存在。
政治总是这般风云变幻。
实际上，武后并不愿意现在就如此招摇。
她是很有耐心的，希望等候李弘病重到彻底丧失了处理朝政的能力，再行使先帝遗诏中“军国大事有不决者取皇后进止”的权力，团结外朝的力量。
当然，由于遗诏里面还有李元芳的存在，她独掌大权是不现实的，但是没关系，李元芳终究影响不到后宫，别看圣人死后她成了太皇太后，看似没有荣升为太后的裴氏重要，但双方的政斗能力根本不是一个级别，如果裴氏乖乖听话倒也罢了，如果也敢忤逆她这位婆婆，就将之逼死，顺理成章地独揽后宫大权，再遥控外朝。
到那时，才是重新掌权，现在这群命妇跟随，只是表面的繁花似锦罢了。
但由于她之前声名丧尽，门庭冷落，这个时候各家依附上来，她也不能拒绝，自始至终带着笑容，时不时地淡淡点评几句，赏花也赏人，众命妇凝神倾听，再也没有面对皇后时的随性，不敢错漏半个字。
等到双方位置再度回到支配与被支配，武后知道过犹不及：“长生院许久没有这般热闹了，诸位回吧，不用再陪我这个老婆子了！”
众命妇看着她容光焕发的面容，羡慕之余更加敬畏，齐齐行礼：“妾等告退，明日再来宫中觐见太后！”
武后满意地笑了。
回到殿内，她又唤来随身内侍，询问今日宫内的情况，主要是贞观殿内的情形：“听说圣人下令备战吐蕃？”
蔡太监抢先道：“回禀太后，确实如此，群臣对此颇有微词，纷纷进言，辽东刚复，当休养生息，不宜再对吐蕃大动干戈！御史台还进奏，内卫为求立功，屡宣战事，实乃穷兵黩武，当受惩处……”
武后似笑非笑：“圣人近来所为，确实有几分急切，不过扫平外敌，令大唐边境安宁，也恐怕是圣人最后的心愿了，这个时候是不能忤逆他的，更何况对内卫发难了……反倒要防止内卫些，那李元芳可是胆大包天之辈！”
这话就十分露骨了，高太监的头赶忙垂下去，耳朵竖起聆听，准备写简报传过去，蔡太监的脸上则忍不住露出笑容，甚至轻轻嘿了一声。
这一声很是轻微，但武后逼人的目光立刻落在他的身上：“圣人龙体抱恙，你却发笑，是在盼着圣人宾天？”
蔡太监愣了愣，赶忙象征性地跪下：“奴失态了！望太后恕罪！”
他语气很轻松，似这些贴身亲信，谁不知道自从圣人拒绝了让太后辅政后，最盼着皇陵开启的，就要属这位生母了，双方早已没了母子亲情，他自然也不慌。
然而这次武后的声音里，却透出刺骨寒意：“恕罪？恶咒圣人，岂可恕你罪名，拖下去，给本宫杖毙！”
蔡太监愣住，先是不敢相信自己的耳朵，直到禁卫从殿外走入，拿住他的肩膀时，才瘫倒在地，下身恶臭涌出：“饶命！饶命！奴对太后忠心耿耿！忠心耿耿啊啊啊——”
凄厉无比的哀嚎声逐渐远去，武后看着蔡太监留下的秽物，露出嫌恶之色，宫婢赶忙过来擦拭，惊惧得浑身发抖。
高太监的头垂得更低了，几乎压在胸前，眼神里却悲凉得没有半分意外。
武后之所以重用他们这些太监，是因为之前命妇被武懿宗的恶事吓跑了，她无可奈何之下才启用了太监，如今命妇重归，那些出身名门的贵女，背后的人脉关系，岂是他们这些内侍可比？
所以太监的作用除了在宫内当眼线外，已经变得可有可无，毕竟还有宫女为武后所用，而他们这些贴身内侍，更知武后不少污点，万一李元芳赶在圣人驾崩之前要对她发难，是有可能从内侍身上入手的。
高太监跟了武后太多年，早就看清楚了，这位对于其他人都那么残忍，不可能反倒对他们这些身体残缺的人好，利用完后痛下杀手，不会有丝毫迟疑，这才是武后。
果不其然，武后处理完蔡太监，又转了过来，眼神里厉色闪烁。
高太监一动不动，已经萌生了死志。
但最终，武后还是没有决定将内侍一棒子打死，毕竟现在还未到胜利的时刻，清除掉那种最张狂的就够了，有些事以后再做不迟，脸色舒缓下来，开口安慰道：“不必惊惧，你一向勤恳，谨守本分，好好办事便是！”
高太监这才跪下，以一贯逆来顺受的姿态道：“谢太后！谢太后！”
武后摆摆手：“去吧！将其他人唤进来！”
高太监回道：“是！”
他又拜了拜，想要起身，但生死之间的恐惧感此时才扩散开来。
明明有一身上乘功力，却腿脚发软，步履蹒跚地退了下去。
一路回到自己屋内，高太监深吸一口气，简报写得更加细致，默默地做出祈祷：
“愿圣人长命百岁！愿太后恶有恶报！”