刘表接到陶谦的求救信后，没怎么犹豫，就立刻亲自率军北上。
到不是刘表有多么仗义，实在是他心里明白，若是陶谦被曹操和袁术灭掉，恐怕下一个曹操要灭的就是他的，正所谓齿寒唇亡，实在是不能不救。
刘表亲率两万大军出梁国，挺进山阳境内，摆出一副杀奔昌邑的架势。
江都。
三日前，袁术大军刚刚杀到江都城下，孙坚大军也堪抵江都。
袁术摆开阵势，与城外邀战。孙坚纵马出战，连斩袁术帐下数员大将，直杀的袁术帐下再无人敢出战，把个袁术气的火冒三丈，大骂孙坚忘恩负义，却又无可奈何。
挥军攻城，又被孙坚击退。
眼看天色将晚，袁术无奈，只得兵退十里下寨，待来日再战。
深夜，孙坚军帐。
鲁肃忽然想起一事，急急地来见孙坚。
“主公，刘景升恐怕有难了。”|
鲁肃不及行礼，就将心中的猜测说了出来，将孙坚惊的目瞪口呆。
“子敬此话从何说来？”
孙坚一脸疑惑，大是不解。
鲁肃沉声道：“自小沛起兵，肃就隐隐觉得不对，直到方才，才忽有所悟，此番曹操和袁术出兵徐州，恐是曹操奸计，欲借袁术之力牵制陶公，再寻机夺取豫州。”
“此话当真？”
孙坚大吃一惊，沉声问道：“何以见得，子敬且详细说来。”
“谅不致有误。”
鲁肃道：“曹操奸雄之辈，从来都是无利不早起，岂会做毫无意义的事情。此番与袁术合利攻徐州，就算攻下徐州，然眼下袁术势大。曹操若不想与袁术开战，就只能将徐州拱手让于袁术。以曹操之能，又岂会做这种吃不讨好地事情。此番率先出兵徐州。肯定是此人的诡计，引袁术出兵牵制陶公。好趁机出兵灭了刘表，侵占豫州。”
“这……”
孙坚脸色一变，悚然色变道：“子敬所言在理，还真有这种可能。”
鲁肃叹气道：“可惜袁术无谋之辈，被曹操利用了尚不自知。眼下陶公已谴使向刘豫州求救，若刘表出兵，恐怕豫州就要凶多吉少。”
孙坚凝声道：“刘表若亡。徐州四战之地，恐亦不能久守。子敬可有良策破曹操奸谋？”
鲁肃道：“此事亦耳，只需将曹操奸谋告之袁术，若其引军攻豫州。则所谋之事就会不攻自破，届时袁术必不甘为曹操利用，而从徐州撤军，甚至还会恨上曹阿瞒。”
“好，就依子敬之计。”
孙坚眼神一亮。狠狠击节叫好。
沛县，曹军大营。
“主公，刘表出兵了。”
程昱疾步走向曹操军帐，神色极是振奋，道：“果然不出军师所料。刘表匹夫亲率两万大军出梁国，从单父攻打山阳，我军是否应该回军迎击刘表大军了？”
“不，还不到时候。”
曹操奸笑一声，把帐下大多数人都愣住了。
不但夏侯惇、曹洪、李典、乐进等武将不明所以，就连陈宫、刘晔等谋士也是一个个满脸愕然，不知道曹操怎么又临时改变了心意。
按照当初定下的计划，等刘表出兵后，曹军就趁机脱离徐州战场，攻略豫州。
然而现在，曹操却说还不到时候，怎不让人疑惑。
唯有郭嘉面色淡然，似是早有预料。
曹操看了郭嘉一眼，笑呵呵地道：“奉孝，你给大家解释一下吧！”
郭嘉答应一声，向众人道：“诸公不必着急，眼下袁术尚未攻下江都，我军若在这个时候撤军，一旦袁术回过神来，极有可能会从徐州撤军，反对我军不利。我军至少要等到袁术攻下广陵，杀进徐州腹地，那个时候再回头收拾刘表，就算袁术回过神来，以袁术的心性又岂能将吃到嘴里的肥肉吐出来，最多也只会骂主公几句，不可能从徐州撤军。”
“军师所虑极是，我等佩服。”
众人恍然大悟，尽皆心悦诚服。
江都。
袁术接到孙坚的书信后，也是犹疑不定。
即不愿相信自己会被曹阿瞒利用，又觉得孙坚说的也未必便没有道理。
举棋不定之下，只好按兵不动，看曹操如何去留。
等了数日，就接到了刘表亲率两万大军，出梁国攻山阳的消息。
而曹操非但没有回师迎击刘表大军，反而连破数县，兵锋直逼彭城，只谴宗族大将夏侯渊领军两万，迎击刘表大军。
又等了数日，依旧不见曹操退兵，反而兵围彭城。
袁术疑虑尽去，这下可算是将孙坚恨到了骨子里，先是背弃自己，再挑拨离间，让七万大军白等了十余日，袁术如何不恨，唯恐被曹操夺了徐州，当即挥军猛攻江都。
江都，孙坚大营。
鲁肃接到消息后，则感叹曹操果真奸滑，勿怪袁术会被其利用。
袁术七万大军猛攻，孙坚只万余兵卒，难以久守，只守了不到十天，便引军败退至广陵城中，与广陵太守合兵一处，准备踞城死守。
九月初。
袁术引军攻广陵，孙坚料守不住，与鲁肃合计了一番，引军撤往淮阴，并在淮阴设伏大破袁术前军，惹得袁术大怒，待大军至，欲攻淮阴时，又被孙坚纳鲁肃之计，掘淮水淹了万余大军，总算是挡住了袁术大军的攻势。
而在袁术引军北上追击孙坚时，曹操也果断地从彭城撤军，回师击刘表。
曹操大军一路疾行，三日内疾进两百余里，绕至刘表大军侧后，在祁乡一战，与夏侯渊大军前后挟击大破刘表两万大军。
刘表仓惶率数千残军逃走时，连中三路埋伏，逃到卢门亭时，被曹操麾下大将曹仁引一军截住，数战亲兵尽皆战死，刘表也被曹仁枭了首级拿去请功。
一方诸侯，就此落幕。
刘表即死，豫州群龙无首，安能再挡曹操大军。
趁消息尚未传到徐州，曹操当即挥军南下，旬月之内连破梁国、鲁国、沛国三郡，并趁势袭占豫州治所谯县，直到这个时候，豫州战报才传到徐州。
袁术接到消息还要晚了些，等到细作绕了远路将军情送到军中时，曹操已经再次攻下了陈国，袁术总算明白过来，孙坚不是在挑拨离间，自己真的被曹阿瞒给利用了。
“曹阿瞒，吾与你誓不两立。”
袁术气的暴跳如雷，却莫可奈何。
眼下大军已深入徐州腹地，再想撤军和曹阿瞒算账，已经来不及了。袁术也不可能放弃已经打下的广陵郡，只能挥军强攻淮阴，等灭掉陶谦老儿，再与曹阿瞒算账。
成都，周坚官邸。
周坚刚刚接见过一干西川士族，月前从临江赶到成都的蒯良就匆匆奔了进来。
“主公，南阳急报。”
蒯良拱手一礼，说出来的话却将周坚吓了一跳。
“南阳急报？”
周坚脸色一变，沉声道：“南阳发生什么事了，可以武关有变？”
“呃，武关不曾有失。”
蒯良怔了下，忙道：“是豫州方面的消息，不出军师所料，袁术杀进徐州后，曹操忽然回师击破刘表大军，连刘表也被曹操宗族大将曹仁斩了，今曹操已经顺利进占豫州。”
周坚默然，半晌始长叹一声，“曹阿瞒不愧是曹阿瞒，这么快就打下了豫州，还真被志才给料中了，刘表也算是个人物，没想到这么快就被曹阿瞒给灭了。”
旁边戏昌则道：“曹操攻取豫州之计乃郭嘉所献，听说此人乃颍川阳翟人氏，与昌乃是同乡。昔日昌在阳翟时，却不曾识得此人，没想到此人年方弱冠，才智却不在昌之下，可惜此等人才，竟未能替主公招览，实是可惜，实是可惜呐！”
周坚此角狠狠地抽了下，郭嘉那妖人投入曹阿瞒帐下，的确是个祸害。
可惜自己找了十几年，到头来郭嘉还是投靠了曹操。
戏昌又道：“主公，曹操已经攻下豫州，我军也该加快步伐了，必须要在明年开春之前稳定西川局势，而后平定汉中，尽快班师回荆州，以应付中原、扬州战场。”
周坚‘嗯’了声，当即将蒯越召集众文武前来议事。
十月末。
曹操在汝阴大破刘表长子刘琦的两万大军，进占豫州全境。
统治了豫州不到五年的一方诸侯刘表，自此迅速败亡，成为了史书上的一笔。
曹操进占豫州后，一边调兵谴将，把守关隘，一边极力抚镇安民，大展手段拉拢豫州士族门阀，以期在最短的时间内，稳定豫州局势，以应对来自袁术的危机。
此番将袁术狠狠利用了一把，以袁术的肚量，曹操不用想也知道，一旦袁术腾出手来必然要找自己的麻烦，若不尽快稳定局势，怕是豫州归属难料。
宛城，南阳太守官邸。
黄忠大步走进周晖书房，拱手一礼道：“见过大人。”
周晖起身还了一礼，道：“黄忠将军免礼，先且入座。”
黄忠也不谦让，在客席入座后，便拱手问道：“不知大人叫末将前来有何事吩咐？”
周晖道：“今中原动荡，刘表败亡，曹操大军已进占豫州，此人可不比刘表，我等需多加防范，以免为其所乘。黄忠将军先从屯田大营征调八千兵卒，以策万全。”
“末将遵命。”