庐江皖县，乔府。
蔡琰款步走进书房，向蔡邕敛衽施了一礼，道：“拜见父亲。”
“琰儿来了，快入座。”
蔡邕挥挥手，打量了几眼已经出落的容姿秀丽的爱女，不由暗自点头，然而随即心头又掠过一道阴云，原本他属意的乘龙快婿乃是卫宁，不料卫宁前年冬月回了河东安邑，而且月前来信，在问候老师近况时，又言已定下一门亲事，让蔡邕十分不爽。
但事已至此，也莫可奈何。
蔡邕沉吟了下，道：“我朝女子十五行笄礼、宜婚嫁。琰儿今已届十五之龄，为父当为汝赐下表字，只待择一佳婿，便可定礼成婚。”
蔡琰面色微红，赧然道：“请父亲赐字。”
蔡邕轻抚颔下长须，沉吟道：“临沅湘之渊兮，遂自忍而沈流。卒没身而绝名兮，惜壅君之不昭，谓其马蹻蹻，其音昭昭，为父为你赐字昭姬。”
蔡琰盈盈下拜，清声道：“谢父亲赐字。”
蔡邕又道：“为父听说你和周坚尚有书信往来，不知是真是假？”
蔡琰面皮微微一红，垂首不语。
蔡邕心下感慨，女大不中留啊，但话还是得说，劝道：“周坚此子虽有英姿，但所为有失大节，吾女要考虑清楚了。”
蔡琰虽有不同意见，却不想与父亲分辨，只好把头垂的更低。
蔡邕当世大儒，深受党锢之祸，对宦官痛恨之极，以己观人，以他的思想和观点，自然希望天下有智之士都应该痛恨阉党，对周坚攀附宦官自无半点好感。只是见女儿如此，却不由暗叹一声，意兴索然地挥了挥手。
蔡琰起身施了一礼，才款步退出书房，一双黛眉却紧紧的蹙了起来。
洛阳。
周坚风尘仆仆，终于在三月初率军赶到了京师，前往北军大营皇甫嵩帐下报到。
此番出陈留，过虎牢一路西进，沿途所见皆是村庄被毁，乱民生事，大汉朝廷数百年来的太平盛世完全被黄巾起义捅破，处处熢烟四起，战火密布。
战争的后果是灾难性的。
官道上南来北往的商旅不见了，走亲访友，拜师作学问的文人士子也不见了。
从陈留到洛阳，近千里的官道上除了乱民还是乱民，几乎见不到其他行人。
北军大营，中军大帐。
“末将参见皇甫将军。“
周坚穿了件黝黑的铁甲，向左中郎将皇甫嵩拱手作礼。
“免礼。”
皇甫嵩摆摆手，目光灼灼地打量了周坚几眼，不由暗喝一声彩，好一员英武小将，不知武艺如何。不过，好像此子乃宦官党羽，到是可惜了。
周坚再施一礼，道：“启禀将军，末将已募得乡勇千余，一并带来了洛阳听候调谴。”
皇甫嵩’哦‘了一声，手抚长髯道：“如此甚好，今北军五校精锐官军不足两万，卢植将军抽走八千兵力，朱隽将军抽走五千兵力，本将麾下精锐官军也只有五千，征讨黄巾叛军兵力严重不足，正要募集兵卒加紧操练，你麾下千余义勇可编入营中一并操练。”
周坚拱手道：“末将遵命。”
皇甫嵩挥挥手，周坚连忙退下。
时正当午，北军校场上人声鼎沸，鼓声震天。
“杀！”
“杀！”
“汉军威武！”
“汉军威武！”
五营新兵在将校地带领下，正在偌大地校场上操练。
每一次挥刀，必然伴随着震天地号子声，威武雄壮，到也有那么几分气势。
当时天下并无大的战事，黄巾叛军数路并发，朝廷三路并讨，兵力严重不足。
北军五校精锐官军不到两万，共有精锐骑兵四千众，分属屯骑、越骑校尉，步兵一万两千众，分属步兵、长水、射声三校尉，三校尉分领两营四千兵马。
三河骑士（河南、河东、河内三郡骑兵）三千众，合共骑兵八千，步兵一万二。
皇甫嵩、朱隽、卢植麾下的军队除了少量北军五校及三河骑兵，大部分都是临时从司隶一带募集而来的新兵，真正上过战场的精锐官军只占了一小部分。
时间过去了不足半月，皇甫嵩才刚刚募集了万余新兵，正在加紧操练。
新军刚刚组建，军械器甲正在紧急调拨之中，尚未形成战斗力。
皇甫嵩抽调老兵担任将校，抓紧时间日夜不停操练新募地万余新军。
周坚的一千五万新军经过去岁冬越境击贼，清剿黄巾乱民，已经开始兑变，再加上装备精良，清一色的黑色铁甲，比刚刚募集的新军要强上不少。
由于武备荒废，急切间没有足够的兵甲军械，除五千精锐官军是清一色的铁甲外，刚募集的新兵则大多都只配了布甲，皮甲都很少。兵器也是参差不齐，相当一部分士兵还拿的青铜剑。
杀！杀！杀
蒋钦带着新军随大军操练，方阵足有两千兵力。
校尉可领一营兵马，两千人为满员，有的校尉甚至能统数营兵马，视情况而定。周坚麾下除了陈留旧部，皇甫嵩又分了他五百新募的兵卒，补满了一营兵力。
原有的一千五百新军没问题，个个军容整肃，丝毫不乱。
新来地五百新兵却很成问题，别看操练的时候排的整整齐齐，精气神却完全没法跟一千五百旧部相比，一旦上了战场，伤亡怕是不小。
陈留旧部已初步成军，由蒋钦统领没什么问题。
新募地两百新兵，周坚将十名随从安插了进去，抽空进行一些简单地特训。
点将台上，淳于琼威风凛凛地扫视着两千正在操练地新军，不由志得意满。自从当上射声校尉以来，在洛阳混了好几年，却还是个校尉，根本就没有晋升的机会。
军队是个特殊的群体，要想获得晋升，就必须要有军功。
然而没有战争，又怎么能获得军功。没有军功，那就只有靠强大的背景。若是军功和背景都没有，那就只能在军队中老死。
太平道聚众叛乱，无疑给许多人创造了机会。
特别是军中将校，更是渴望建功立业。
淳于琼手按剑柄，看着校场上吼声如雷，正在操练的两千部众，只觉的建功立业已经不再是梦想，心中十分满意，恨不得冲下点将台，亲自带领兵卒操练。
“嗯？”
淳于琼目光扫过，忽然发现一万新军中，有一营兵马特别扎眼。
仔细一打量，就发现了这队士卒的与众不同。
其他的新兵虽然吼的震天响，但脸上的表情却十分丰富，兴奋、激动、不满、厌恶等等表情不一而足，眼神更是不时地四处乱瞟，注意力根本不集中。
再看那一营新军，不但装备精良，大半士卒都装配铁甲和锃亮的斩厚背大环刀，而且个个表情冷峻，目浑身杀气腾腾，光犀利，挥刀时整齐划一，目光从不四处乱瞟，和其他新兵地表现有着天壤之别。
只要是稍微有点眼光的人，都能看得出来，这是一支真正的精锐。
淳于琼疾声问，“这队士卒是谁的部众，为何有如此多的铁甲？”
左军司马赵成忙道：“回将军，是奋武校尉周坚的部众。”
淳于琼怔了下，问道：“奋武校尉周坚？”
赵成道：“正是。”
淳于琼目光闪烁了几下，凝声道：“如此精锐，却非本将军部属，岂不可惜？”
赵成察言观色，就知淳于琼对这两千部众起了心思，当即建议道：“射声校尉位列北军五校之一，奋武校尉只是个杂号校尉，将军身为射声校尉，位在周坚之上。将军可与那周坚互换部众统属，谅那周坚也不敢不给将军面子。”
淳于琼大为赞同，道：“速叫周坚前来。”
赵成忙答应一声，刚想派人去找周坚，却见周坚带着两名壮汉大步上了点将台。
淳于琼动也不动，大刺刺地喊了一声，“周坚。”
周坚闻声回头，瞥了一眼淳于琼，淡然问道：“何事？”
淳于琼蹙了蹙眉头，脸现不悦。
赵成立刻喝道：“周坚，我家将军乃是北军五校之一，位在你上，见了我家将军为何不上前见礼，你眼里还有没有军纪？”
“嗯？”
周坚脸色一冷，刀子一样的目光落在了赵成身上，黑亮的眸子里有杀机在闪烁。
“哼！”
典韦和许褚重重哼了一声，好似两声闷雷在赵成耳边炸响。
“你，你想干什么？”
赵成骇了一跳，只觉头皮一阵发麻，连忙退了几步，色厉内荏地大声喝问。
淳于琼脸色也沉了下来，不悦地喝道：“周坚，休得放肆。”
周坚摆摆手，止住想要发作的典韦了许褚，看向赵成的目光就好似在看一只跳搔，满是不屑和嘲弄，随即收回目光，向淳于琼道：“有屁快放，少说废话。”
淳于琼气的脸色铁青，怒喝道：“周坚，你太放肆了。”
周坚‘哦’了一声，道：“你我同为校尉，难不成还要我对你卑躬屈膝？”
淳于琼喝道：“某乃北军五校之一，乃大将军属官。汝不过是个杂号校尉，有何资格与某并列。”
周坚嘴角边绽起一丝冰冷地笑意，冷冷说了两个字：“白痴。”然后再也不看淳于琼和赵成一眼，大步走到点将台边上，观看新军操练。
“放肆，简直太放肆了。”
淳于琼气的浑身颤抖，铿然拔剑喝道：“上，给本将军拿下这大胆狂徒。”
“遵命。”
十余名亲兵立刻大吼一声，气势汹汹地围了上来。
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