有了姚明宇的支持，李莹也有了更多施展拳脚的空间。
短短几个月内，她连续在全国各处新开了十几家店铺。
不知如此，还积极为店铺招兵买马，一时间成为京城备受瞩目的话题。
在两人的共同努力下，他们成功挤进京城富商前十的行列。
李莹主要负责打理店铺，姚明宇则把重心放在人脉的疏通上。
因此除了生意上顺风顺水，人脉更是遍布各地。
正是李莹的大刀阔斧，改变了他们之前被嫉妒遭欺压的命运。
许多颇有权势的人物开始想巴结他们，都认为结交上李莹和姚明宇，可以从中分一杯羹。
面对上门攀附的人越来越多，姚明宇起初还是委婉拒绝，但发现并不奏效。
有的人为了达到目的，甚至干脆不上门拜访，只是派人送上各种各样的礼品，表示自己的诚意。
李莹回绝到手软，每天光是把那些礼品派家丁返还回去，就要花费不少时间。
无奈之下，当晚趁着姚明宇难得在家吃晚餐，她将此事说了出来。
“明宇，上次那个宋举人又来了，他带人送了不少昂贵的礼品，还说要我一定收下。”
听到李莹发牢骚，
姚明宇知道她会妥善处理，温声笑着答复：“这两天我在忙一件事，咱们是要和宋举人结交，还是对他敬而远之，交给你来决定好了。”
“那好吧，下次若宋举人在上面，我就直接把话说明白。”李莹点了下头。
其实就算这些人遭到拒绝，他们也不敢因一己私欲生出报复之念。
之所以不敢有动作，正是因为知府和富商的前车之鉴。
眼下众人都认定昭玉公主和五皇子，正是李莹和姚明宇的强大靠山。
在这两棵大树下蒙阴，他们想使坏也是有心无力。
宋举人一再登门的事做出决断，李莹对姚明宇近几日的忙碌产生好奇。
“对了明宇，最近在忙什么？每日都看你早出晚归的。”
听到李莹的询问，姚明宇这才道出事情原委。
“其实也没有大事，只是五皇子经常找我喝茶小聚。”他毫无保留的坦白。
得知是五皇子，李莹意外之余颇为感兴趣。
她心里也更加好奇了，忍不住继续往下问：“莫非进来五皇子心里苦闷，所以才找你倾诉心事？”
姚明宇没有否认，轻叹一声感慨：“只能说是自作孽不可活，苏知府从天牢里出
来了，不过他被连降几级，还要携家眷发配到边疆任职。”
闻言，李莹恍然大悟，但是对知府大人并未有任何同情。
倘若那日不是昭玉公主和五皇子及时出面，想必做在大牢里的人就是他们。
“原来如此……”
李莹若有所思的应声，回想起知府大人的千金苏湘儿，恐怕也是要随父受过。
果然，接下来姚明宇就提到了苏湘儿。
“还有，五皇子告诉我，苏知府的千金苏湘儿会留在京城，而且这事是经过皇上准许的。”
姚明宇有意压低声音，似乎担心被别有用心之人听到，举报他透露宫中秘密。
李莹顿时面露惊异，不可思议地嘀咕：“这就奇怪了，苏知府都已落马，苏湘儿没道理会侥幸逃脱，莫非……”
她欲言又止，猜想苏湘儿是不是被某个皇亲国戚看上，想被娶为妻或纳为妾。
“侥幸倒算不上，这里面大有文章呢！”
姚明宇的眸中多了一抹神秘，随即将内情悄悄告诉李莹。
原来知府大人的母亲与后宫皇后沾亲带故。
因而皇后在宫中烦闷无聊时，经常会把这位远亲叫到身边聊天解闷。
两人关系颇为亲密，这
也是先前知府大人恣意妄为的底牌。
只不过后来知府大人的行径太过恶劣，导致触怒了皇帝，就连皇后也不敢帮忙说话。
但随着相关人等都被查办，在事情冷却下来后，苏母才进宫哀求皇后帮忙。
虽然知府大人难逃罪责，但苏母希望孙女苏湘儿能够免受连带之罪。
她好话说尽，哭诉苏湘儿的无辜，跪求皇后让他留在京城。
皇后心一软就去找皇帝商议，经过软磨硬泡才达成所愿。
听到姚明宇的讲述，李莹有些意外。
“这么说来苏湘儿算是个漏网之鱼？”
她微微蹙起细眉，心中有种不踏实之感。
“倒也不能这么讲，反正苏知府已被贬谪到不毛之地，苏湘儿除了不用受苦，以后在京城也是无权无势。”
看出李莹心中的顾虑，姚明宇温声安慰。
话虽如此，但李莹了解苏湘儿的人品，还是担心她只要抓住机会，必定会报复他们。
同一时刻，苏湘儿正在一处陋室里偷摸眼泪。
如今全家人都在去往边关的路途上，只剩下她孤零零的流落在京城。
之前的知府宅抵已被充公，她迫于无奈，带着两名婢女搬到京城郊区的一
处宅院。
此处环境简陋，庭院也是窄小破败。
别说是继续过衣来张口饭来伸手的日子，她就是想吃些鱼肉，都不敢明目张胆。
除此之外，周围的人都知道苏湘儿是谁，每次出门都遭到冷嘲热讽。
从知府千金一跃为普通官员的女儿，这落差让苏湘儿无法忍受。
眼下她恨透了姚明宇和李莹，并且把所有的过错全记在了他们头上。
看到婢女端来茶壶，苏湘儿给自己倒了杯茶，结果刚喝一口就从嘴里喷出来。
“这茶是什么味道？怎么像泡干草一样？”
她满脸都是嫌弃，生活的困苦让她对姚明宇失去最后一丝情分。
“小姐，您就凑合喝吧，查办老爷的巡抚大人有令，您只能喝粗茶。”婢女难为情地告知。
一听这话，苏湘儿心里更委屈了。
她愤恨地将茶碗摔在地上，捧着手帕呜呜哭泣。
“该死该死！我恨死姚明宇和李莹了！”
这些时日，她说得最多的就是这句话。
“小姐，您还是别发脾气了……”
婢女也是无可奈何，只能蹲在地上收拾残局。
苏湘儿从小就是衣食无忧，她无法忍耐这种生活，唯一的念头就是狠狠报复。