“我知道了，你，先下去吧。”长嬴抬手轻扶一下脑后的缠花簪，语气淡淡。
芹儿刚一走，芍药就忧心忡忡道：“二姑娘这是干什么？怕是不要对小姐……”
长嬴抬指一嘘，指了指身后东窗上模糊的黑影。
两院相对而坐，长嬴没走几步就到了云雅居院门。
立在院门口的侍从早等候多时，一见长嬴就笑嘻嘻迎上去：“大姑娘请，我们姑娘可等候多时了。”
长嬴含笑点头，径直去了主屋，迈着小碎步刚凑到长朦床前，眼泪就恰到好处滚落下来，滴在长朦手背。
“朦儿，你受苦了……”
长朦原本平躺在床上，那天灰白的面容如今已红润了不少，但呼吸间还可见虚弱。
还是被讨厌的人抓着手，她脸上却没了那日的嫌弃，取而代之的是淡淡的愁容。
“姐姐，劳你过来这一趟。”
她挣扎起身，长嬴忙按住她的肩膀。
“你且好好养着吧。”
长朦摇摇头，还是坚持坐了起来，倚靠在一堆软枕上，冲长嬴惨淡一笑：
“听说姐姐中选的消息了。可喜，可贺。”
长嬴心知她是为这事找自己，早有心理准备。
事已至此，没什么好说的。
长嬴擦掉脸上虚挂的泪珠，苦笑道，“这本该是妹妹应得的。可惜，天意弄人，你我都不能得偿所愿了。”
长朦抬眉看她，突然咯咯笑了。
“笑什么？”
长朦轻叹：“我笑姐姐啊，就算到了这会儿也不愿放松警惕。”说完她又猛咳了几下，哑着嗓子继续道，“姐姐分明知道，这一切本该是你的，你甚至本不必这样大费周章去争，去抢。”
她扯着嘶哑的嗓音说出这番话，未免让气氛显得诡异。
长嬴的指尖触及到她背上微微支起的一处，冷淡敷衍拍打着她的手一僵。
长朦顺势捉住了她放在膝上的素腕，刻意压低了声音，竟带着一丝恳求意味：
“我知她对不住你……”
捅破这层窗户纸，一切尽在不言中。
只是，她又是何时知晓的？总不会是刘氏告诉她。
长嬴垂眸瞧着她出神，任由那双比自己的还要苍白几个度的指头抓着自己。
病榻上的少女，银月铺洒在她面庞。
隐约记起她往日丰润的圆脸庞白里透红，从小到大人都说她有福相，现在却瘦削得能隐约摸出脊骨。
而这一切都是拜她的亲姐姐所赐。
长嬴心头一动。
“我本不该开这个口的……可是过去的恩怨再纠缠也无益，不是么？人该往前看，你既入了宫也算遂了愿，权当我补偿你的……反正我也不想进宫。
“她到底是我的母亲，他日你若荣华富贵，我求求你，给她留条生路，好吗？我……”
话被长嬴扫过来的的冷眼噎住，她嘴唇颤了颤。
长嬴定定看了她半晌，心脏像块木板似的，被什么人的指甲挠出白色不深不浅的印子。
她真是要被长朦气笑了。
给她的补偿？
长朦不想入宫，难道长嬴自己就真心想进宫？
谁不知那皇宫内院一困就是一辈子。
寻常秀女进宫无非为了家族利益，荣华富贵，即便没选上也能找个门当户对的婆家。
可她是没得选。
病秧子少爷能娶个娇妻冲喜，甘愿嫁去女儿的人家也无非是图那点家产。
可病秧子小姐嫁出去就是泼出去的水，不能生不能养，嫁过去也是遭人白眼，不能指望母家多庇护。
父亲的官位虽有提升，颇有得天子器重的架势，但未来的事谁也说不准。
那些达官贵戚，与其娶她回去供着，再等几年纳妾，直接找个身体健康的大族小姐联姻要更省事。
难道她在长府受气不够，还要再去受婆家的气么？
身为女子，她只有先嫁人才能再谈其他，没人能纵着她终生不嫁，做一辈子的老姑娘。与其被人强按头随便指个人家婚配，倒不如自己抓住机会扶摇直上。
只要她还想复仇，只要她还不甘自己的人生被杜氏毁于一旦，她就必须入宫，而且还要爬到高位，要做皇后，把更多权力攥在手心，以后有的是机会慢慢收拾杜氏，让她生不如死。
杜氏当年害她生母时，不也是打算将她们母女俩一同送入地狱么？
她竟求自己给杜氏一条生路，杜氏那时，可曾想过给她一条生路？
那杜氏下杏仁粉想致母亲滑胎，大夫说九死一生，可她长嬴命大，偏偏就得了生路。
那之后十七年，她隐忍不发，靠着身为便宜女儿的“优势”避开杜氏那把斩草除根的镰刀。
她无意识绷紧了嘴角，目光又沉了几分，另一只手按在长朦手上，渐渐发了力，一根根掰开对方虚弱的干指。
长嬴收拾好情绪，重新挂上无害笑意，她转头看向长朦，湛黑的眸子无辜眨了两下。
“妹妹的话，我怎么听不懂？”“谁对不住我了？我怎么不知道？”她自嘲似的笑了笑，“不过我这样的病秧子，苟延残喘尚且勉强，哪敢做梦什么荣，华，富，贵？”
像泄愤似的，最后四个字被她咬得很重。
“姐姐，我对不住你，对不住你好不好？她的错我替……”
“看来母亲给你的补药，你还是吃得太少了了。”长嬴又无害地笑了。
“瞧你瘦得跟只小野猫儿似的，怎么都要赶上我了呢？”她叹息一声，“你可要好好保重自己的身体，我走以后就不能好好疼你了，你说，是不是？”
没等长朦开口，她就像劝慰小猫小狗似的拍拍长朦软绵的发顶，径自走了。
景明堂。东厢房。
屋门紧闭。
“朦儿没事叫她过去做什么？”
杜氏敛眉，两指纤纤捏着一块枣泥儿糕，朱唇微微一张一抿就送进去了。
芹儿安分地跪在地上，乖巧地垂着脑袋。
“这个奴婢也不清楚，奴婢进不去二姑娘的院子，大姑娘去前，听她房里也没有动静，不过我隔着一扇窗，许是听得不真切。”
“嗯”，杜夫人咽下甜得发腻的枣泥糕，又进了口茶，“让你去查刘氏，可查了？”
芹儿用力点点头，“奴婢不敢耽搁，昨日就去浣衣房打探。那刘氏前些日确实来院里送洗好的衣服，不过听他们说送的都是老爷的衣服，离冰窖远着呐，那刘氏回来也早。这活本该是李冉家的去做，但她那日要回家照顾发了热病的女儿，临时告了假，别人又左推右推塞给刘氏的。”
杜氏眉头紧锁，想从只言片语里找出点蛛丝马迹，听芹儿又道：“不过看守冰窖的小厮都说他们天天都在门口盯着呢，根本没人能靠近。”
杜氏转转眼珠，脸色这才缓和，“哼，这样是最好，我谅她也没这个胆子。不过她也不用在这干了，你去告诉长平安，今天就把卖身契还给她，让她回老家抱孙子去吧。”
她说话时总习惯尾音上扬，即便这话的内容冷漠无情，却总能让人听出些媚劲儿来。
“是。”芹儿抬眉，语气里带着试探，“不过，夫人这么确信是大姑娘所为？”
杜氏垂眸把玩着手里的珊瑚串，“倒不一定是那个窝囊废。只是朦儿这场病来得太巧，我心里老有疑问，可我又不能不顾老爷的名声，兴师动众。”
少女当日凄切的质问再次闯入脑中，她重重长叹一声，修剪齐整的指甲散漫敲打着圈椅扶手，喃喃自语：
“莫不是她回来了？”
芹儿没听清，疑惑抬头看她，她用力闭了闭眼，摆摆手：“我乏了，你先回那边去吧，有任何异样马上过来禀报。”