长嬴静静躺在床上，越慈坐在她身侧，脸色阴冷。
“两日内不查出刺客，朕不仅要收回你头上的乌纱帽，还要你的脑袋！”
“陛下……这刺客来无影去无踪，臣两天内找出来实在是……”
越慈一个冷眼扫过去，“你还学会讨价还价了？”
孙知府扯袖子擦了擦汗，“臣……臣一定找到刺客，给陛下和娘娘报仇！”
“滚吧。”
孙知府出去后，屋内只剩越慈和长嬴两个人。
长嬴始终紧闭双眼，呼吸均匀，但脸颊惨白没有血色，深深熟睡着。
越慈的手落在她额角上，轻轻拂开上面的发丝，“嬴儿，朕对不住你。”
掌心里的小脸像一只雏鸟，轻轻蹭了蹭越慈，嘴里嘟囔一句：“椿……想你……”
越慈微微一怔，“椿儿么……才出来两天你就想她了？”
他叹了口气，散开发髻，轻轻躺在长嬴身侧，嗅着她的发香。
“嬴儿，你放心，那些刺客一旦落网，朕一定亲手把他们送给你，你想怎么玩儿就怎么玩儿，朕给你建个御囚场，朕要每天和你待在那里……嬴儿，你一定会喜欢的，这是他们应得的惩罚……”
闭着眼睛装睡的长嬴心里一颤，为了不露出破绽，她皱了皱眉，眉抬起一条腿压在越慈身上。
越慈呼吸一滞，良久喃喃自语道：“……幸好是真的。”
幸好是真的，这句话在长嬴脑子里转了几圈，悄无声息落到心里。
越慈在怀疑她，怀疑她的忠心，甚至可能怀疑刺客是她父亲派去的……
那么如果今天没有为他挡箭，会发生什么呢？
她会再次沦落到之前的境地吗？
她不知道，她只知道这是最好的邀功机会。
越慈多疑，忌惮魏家，也防备长家，如果魏长两家互相对立，于越慈而言就是最好的，但长嬴和柔妃只能是他的棋子，永远得不到信任。
长嬴心里隐隐升起一个念头，这念头疯狂大胆，如果说给别人听，定会觉得她失心疯。
她眼眸紧闭，就这样迷迷糊糊枕着越慈身上的香气睡着了。
傍晚醒来时，越慈已经不知道去哪了，肩上箭伤还隐隐作痛。
迷迷糊糊上了药，她看着芍药的眼睛，轻声问道：“他们，离开了吧？”
芍药含泪给她擦药，“是，娘娘大可放心。”
“父亲能答应我这个请求，的确出乎我的意料之外。”
“老爷疼爱小姐，自然不会……”芍药下意识说出句话，突然又觉得很可笑。
是疼爱还是野心，谁说得清楚呢？
“娘娘还是安心养伤吧，不该过多操劳。”
“圣上去了殷妃那？”
“在御书房，殷妃去了两次，都被严公公打发回来，正在自己宫里憋着气呢。”
“我这一受伤，圣上想不下决断，都不能够了。”
“娘娘拿自己冒险，也是拿老爷冒险。”
“那又何妨？本宫已经没什么好顾忌的了。”
芍药轻叹一口气，“娘娘，您在奴婢面前就不必逞强了。这么多年过去，娘娘都是谨慎行事，吊着一个念头，就是为了能给先夫人报仇，可娘娘，您自己呢？您就不累吗？若是以后老了无依无靠……圣上待您不薄，难道您就不想……”
“芍药。”长嬴突然正色，打断了她，“我是不可能给任何人留下子嗣的，椿儿就是我的孩子，和亲生的没两样。”
她看着芍药担忧的脸色，叹了口气，“本宫知道自己想要什么，你不必心疼本宫什么。这么多年我做了不少恶事，害死了不少人，如今只差一步我就能登上凤位，我绝不会后悔今日做的一切。”
“……奴婢明白。”
孙知府两日后果不其然没查到刺客，越慈下令要把他打进秘狱严刑拷打，长嬴拼命阻拦，救下孙知府一命，孙知府因此感恩戴德。
回到隶京一路上，殷妃的脸色始终不大好看，她精心准备的妆容越慈毫不在意，天天关心长嬴的伤势，已经完全忘记她的存在。
行至隶京那天的清晨，长嬴独自座在船头喝着玫瑰茶，瞧见殷妃，也热情招呼她坐下喝茶。
殷妃扶了扶鬓边新簪的虞美人，气鼓鼓坐在长嬴对面。
“你想干什么？”
“我？”长嬴眨眨眼，“邀请姐姐喝茶呀。”
“哼，喝茶是假，示威是真吧。”
殷妃白了她一眼，但还是拿过一只杯子，给自己斟了一杯茶。
“殷姐姐生妾的气了？”
殷妃不理她，长嬴又道：“姐姐其实没必要这样，妾也不过是圣上的一枚棋子。他心里真正爱的，其实是姐姐。”
殷妃听闻她的话，倒茶的动作也停滞了，玫瑰茶从小巧的杯子里溢了出来，流到桌上。
“诶，姐姐？”长嬴忙从她手里接过茶壶，殷妃的两只眼睛都直了，她愣愣地看着长嬴。
“你刚刚说圣上爱我，是什么用意？”
“字面意思。”长嬴还是那样温柔地笑着。
“他告诉你了？”
“妾看得出来。圣上看你的眼神，和看别人不一样。”
“你凭什么如此笃定？我又凭什么相信你？”
“这还不简单么？你的家世说明你不会做到妃位，但你不仅做到了，还长达六年的盛宠，这不是爱是什么？”
“那他怎么会……怎么会有你们这些女人围着……他又何必去选秀？”
“圣上选秀只是为了开枝散叶。”长嬴表情凝重，“这是圣上不得已的地方，难道娘娘陪伴他那么多年，一点没察觉？”
那么多年……是啊……自己如今也三十岁了，再往前一步就老了，往后一步就太年轻。
三十岁……五年前越慈也是三十岁，长嬴不过十七岁的丫头，今年也二十二了。
时间过得好慢，她一点点熬过了这五年和别人分享盛宠的痛苦，一点点从越慈眼里失去原本的位置。
可是他眼底总是毫无波澜，无论自己多努力在他面前表现，就是换不会那六年的情分。
她不止一次怀疑是自己年老色衰，寻遍古方也找不到能让容颜再现的办法，她几次陷入崩溃。
那个曾经柔情蜜意说爱她的男人，一夜之间仿佛冷漠得像个陌生人。
长嬴静静看着她灰心的表情，好久才出声安抚。
“娘娘，若是有话想问，不如直接问圣上，这几天我来了月事，不好侍寝，娘娘，这可是您的机会。”
殷妃从思绪中抽离，冷冷看着长嬴。
“你凭什么帮我？”
“帮你？不，你错了，我是在帮我自己。”
“什么？”
“树大招风，娘娘听过吗？”
殷妃狐疑地看着她，“你想用我分散她们的注意力？你觉得我会那么好心？我巴不得你死。”
“可是你很需要一个答案，不是么？娘娘在这样的冷落下，还能坚持多久呢？三年？五年？等妾也年老色衰？容颜不在？那时您又在哪呢？”
「年老色衰」，「容颜不再」，这两个词像两把剪刀戳进殷妃的心口。
那时她还叫丽妃，封号证明了她绝对的美貌，不管是孟昭容，还是郑氏姐妹，都不能和她的美艳相提并论。美貌从来是她最引以为傲的资本。
可是长嬴出现后一切都变了……
她真的要找越慈问清楚吗？越慈会愿意给她一个回答吗？究竟是自己老了，还是帝王真心不可奢求？